В 2012 г. Европейский союз утвердил план строительства обсерватории нового поколения в чилийской пустыне Атакама. Проект получил название Чрезвычайно Большой Телескоп (Extremely Large Telescope — ELT).
Оно очень хорошо передает суть будущей обсерватории. Сердцем инструмента станет не имеющее аналогов 39-метровое главное зеркало, состоящее из 798 индивидуальных шестиугольных сегментов. Его общая площадь составит 978 м2. Оно сможет собирать в 15 раз больше света, чем самые большие современные оптические телескопы.
Зеркало будет размещаться в гигантском вращающемся куполе высотой 74 м, диаметром 85 м и общей массой 3000 тонн. Его возведут на вершине горы Серро Армазонес, на высоте более 3000 м над уровнем моря. Купол ELT станет крупнейшим из когда-либо построенных для оптического/инфракрасного телескопа.
Ожидается, что новая обсерватория сможет напрямую получать изображения экзопланет, изучать их атмосферы, наблюдать за ходом рождения новых планетных систем, а также поможет измерить величину ускорения расширения Вселенной.
Закладка фундамента ELT началась весной этого года, а европейские специалисты уже завершили отливку первых фрагментов его главного зеркала. Но, учитывая весь размах и сложность проекта, было бы удивительно, если бы создание телескопа обошлось без каких-то осложнений.
20 декабря Совет Европейской южной обсерватории (ESO) подтвердил, что строительство ELT столкнулось с некоторыми задержками. В опубликованном на сайте организации пресс-релизе говориться, что после оценки текущего состояния работ по проекту телескопа и скорости их выполнения было принято решение отложить ввод его в эксплуатацию на один год. Согласно обновленному графику, ELT увидит свой «первый свет» в конце 2025 г. а к регулярным наблюдениям приступит в 2026 г.
По материалам: https://www.eso.org
