Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) провело серию стендовых испытаний ракетного двигателя AR-22. Он построен компанией Aerojet Rocketdyne на базе двигателя RS-25, использовавшегося на кораблях Space Shuttle. Двигатель предназначен для «Призрачного экспресса» (Phantom Express). Так называется проект беспилотного космоплана следующего поколения, разрабатываемого компанией Boeing в рамках программы Experimental Spaceplane (XS-1).
Цель XS-1 — создание воздушно-космической системы, позволяющей оперативно выводить небольшие грузы на орбиту по цене, не превышающей 5 млн долларов за один запуск. Phantom Express будет использоваться в качестве ее первой ступени. Согласно проекту, длина космоплана составит 30,5 м, ширина — 13,7 м, размах крыла — 19 м, скорость — 10 Мах (11,5 тыс. км/ч).
Космоплан будет запускаться в вертикальном положении подобно ракете. После достижения границы космического пространства, от него отделится небольшая одноразовая ступень. Она сможет вывести на околоземную орбиту полезную нагрузку весом до 1361 кг. Phantom Express же вернется на Землю и сядет на аэродром, подобно обычному самолету.
Двигатель AR-22 является ключевым компонентом системы. Согласно требованию DARPA, Phantom Express должен быть способен совершить 10 полетов в течение 10 дней. Прошедшие стендовые испытания были призваны продемонстрировать принципиальную возможность выполнения этого требования. В течение 10 дней инженеры провели 10 прожигов двигателя, каждый из которых продолжался по 100 секунд. Согласно совместному заявлению представителей Aerojet Rocketdyne, Boeing и DARPA, тесты завершились полным успехом.
Boeing уже начал изготавливать отдельные компоненты Phantom Express. Сборка космоплана должна начаться весной будущего года. Летные испытания Phantom Express запланированы на 2021 г.
По материалам: https://spacenews.com
