Высота орбиты телескопа NEOWISE снизилась настолько, что он упадет на Землю уже 2 ноября. Об этом сообщил астрофизик Джонатан Макдауэлл.
Телескоп NEOWISE был запущен NASA в 2009 году. Тогда он назывался WISE. Целью его миссии являлось составление инфракрасного обзора всего неба. Собранные телескопом данные позволили астрономам обнаружить десятки миллионов активных сверхмассивных черных дыр, 34 тыс. ранее неизвестных астероидов, а также множество других объектов.
К концу 2010 года телескоп исчерпал необходимые для охлаждения его инструментов запасы хладагента и лишился возможности продолжать основную миссию. Через некоторое время специалисты NASA нашли дня него другое применение. Они начали использовать телескоп для поиска околоземных тел, которые могут представлять угрозу для нашей планеты.
В 2013 году NEOWISE возобновил наблюдения и продолжал их до 2024 года. Телескоп мог бы работать и дальше, однако этому помешало снижение его орбиты, во многом связанное с резким усилением солнечной активности. Дело в том, что у NEOWISE нет двигателей и он не может корректировать свою высоту. Увеличение солнечной активности привело к «раздуванию» земной атмосферы и усилению тормозящего эффекта, который она оказывает на находящиеся на низких орбитах аппараты. И NEOWISE не стал исключением. Еще в конце 2023 года он находился на орбите высотой 480 км. К июлю 2024-го ее высота снизилась до 380 км. К августу — до 360 км.
В результате NASA пришлось принять решение завершить миссию NEOWISE. 31 июля телескоп прекратил научные наблюдения. После передачи всей собранной информации на Землю специалисты отправили NEOWISE финальную команду отключить передатчик. На этом в 15-летней мисси телескопа была поставлена точка.
The (super succesful) NASA infrared astronomy satellite WISE, launched to a 527 x 532 km orbit in 2009 and retired on 2024 Aug 8, is now in a 206 x 213 km orbit; the 645 kg spacecraft is expected to reenter on Saturday.
— Jonathan McDowell (@planet4589) October 30, 2024
С тех пор высота телескопа еще больше снизилась. По данным астрофизика Джонатана Макдауэлла, который специализируется на отслеживании спутников, 29 октября NEOWISE находился на орбите с перигеем в 206 км и апогеем 213 км. По оценкам ученого, телескоп войдет в земную атмосферу уже 2 ноября. Масса аппарата составляет 600 кг, поэтому какие-то из его обломков смогут достичь земной поверхности. Но где именно он упадет, станет понятно лишь за несколько витков до схода с орбиты.
