Американские военные готовятся к принятию на вооружение новых беспилотных самолетов (БПЛА), способных вертикально взлетать и приземляться. Агентство передовых оборонных исследовательских проектов (DARPA) объявило о переходе к новому этапу испытаний экспериментальных самолетов, оценивая проекты на предмет рисков и эффективности. Первые испытательные полеты шести перспективных моделей БПЛА нового поколения могут начаться уже в 2026 году.
Программа получила название Advanced Aircraft Infrastructure-less Launch and Recovery (ANCILLARY). Ее цель — испытать новые беспилотные летательные аппараты, способные осуществлять вертикальный взлет и посадку, что позволит им действовать с авианосцев без взлетно-посадочных полос.
X-plane — это обозначение экспериментальных летательных аппаратов, используемое Министерством обороны США. К примеру, Bell X-1 был первым пилотируемым самолетом, который преодолел звуковой барьер, а X-15 достиг рекордных скоростей и внедрил новые силовые установки.
VTOL-самолеты не требуют взлетно-посадочной полосы, что значительно упрощает их запуск. DARPA также стремится, чтобы эти самолеты могли работать в неблагоприятных погодных условиях без наземного экипажа или инфраструктуры, что позволит им действовать в более широком спектре боевых условий.
DARPA надеется, что эти самолеты помогут ВМС США идентифицировать суда за пределами прямой видимости. Интерес к программе проявили также армия, ВВС, береговая охрана и командование Сил специальных операций США.
Среди компаний, участвующих в тендере, есть AeroVironment, Griffon Aerospace, Karem Aircraft, Method Aeronautics, Northrop Grumman и дочерняя компания Lockheed Martin — Sikorsky.
VTOL может быть достигнута различными способами. Например, конструкция Sikorsky на батареях взлетает вертикально как вертолет, а затем летит горизонтально как самолет. Karem Aircraft предложила самолет на тяжелом топливе с наклоняемым ротором для горизонтального полета и зависания.
DARPA планирует увеличить использование БПЛА втрое в ближайшие годы. Небольшие размеры и малый вес аппаратов ANCILLARY позволят ВМС хранить на борту больше самолетов и запускать их с палубы без специализированного оборудования.
Сейчас программа ANCILLARY находится на этапе 1b. Испытания продлятся 10 месяцев с июня 2024 года до весны 2025-uj. В течение этого времени DARPA будет оценивать индивидуальные разработки производителей на основе безопасности их систем и тестов в воздухе. Затем проект перейдет к фазе 2, где участники представят детали проектирования и строительства Х-plane, а также планы испытаний. Испытательные полеты наиболее перспективных проектов должны стартовать в начале 2026 года.
Команда также отметила, что в будущем вспомогательные системы могут быть усовершенствованы за счет сенсорных инноваций, достижений в области искусственного интеллекта (ИИ) или прорывов в создании более автономных летательных аппаратов.
Ранее мы сообщали о том, как ядерная ракета от NASA и DARPA взлетит в космос в 2027 году.
По материалам space.com
