22 марта марсоход Curiosity отметил знаменательную дату — свой 2000-й сол пребывания на Марсе. Солом называют одни марсианские сутки. Их продолжительность составляет 24 часа 39 минут 35 секунд (всего на 2,7 % длиннее земных суток). Марсианский год состоит из 668,6 солов. Таким образом, по календарю Красной планеты ровер провел на ней уже почти три года.
Curiosity осуществил мягкую посадку на Марс 6 августа 2012 г. С тех пор он преодолел свыше 18,7 км по поверхности планеты. Расстояние может показаться небольшим, но на самом деле это путешествие было весьма плодотворным. Мобильная лаборатория собрала множество данных, подтверждающих, что в прошлом на Марсе были все условия для возникновения и развития жизни. Химический и минералогический анализ пород подтвердил, что некогда на дне кратера Гейл существовало постоянное озеро, а под поверхностью на протяжении миллионов лет текли грунтовые воды.
На представленном фото запечатлена следующая большая цель Curiosity — область, содержащая минералы, сформировавшиеся в присутствии воды. Ее изучение может дать дополнительные сведения о продолжительности существования озера на дне кратера. Баланс белого на снимке изменен таким образом, чтобы соответствовать привычному нам земному освещению. Планетологи часто используют этот прием, чтобы лучше идентифицировать на марсианских снимках различные породы.
Конечно, такое длительное пребывание на другой планете не прошло для Curiosity даром. За это время он пережил целый ряд поломок. У марсохода сбоил компьютер, случались короткие замыкания, отказал датчик ветра и заклинил бур. Лишь недавно инженеры нашли способ, как восстановить функцию бурения. Достаточно серьезную проблему представляет состояние колес марсохода. Их износ уже достиг 60%.
Впрочем, специалисты миссии призывают не драматизировать ситуацию. По их словам, Curiosity уже выполнил все основные поставленные перед ним научные задачи, а оставшегося ресурса должно хватить, чтобы посетить все интересующие ученых точки кратера Гейл.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
