Лишь четыре дня отделяют нас от встречи аппарата New Horizons с объектом пояса Койпера 2014 MU69, также известным под неформальным обозначением «Ультима Туле». Недавно сотрудники миссии опубликовали новое фото койпероида. Оно было сделано 24 декабря установленной на борту аппарата камерой LORRI. В момент съемки New Horizons находился на расстоянии 6,5 млрд км от Солнца. От цели его отделяло 10 млн км.
25 декабря New Horizons перешел к выполнению программы пролета. Это означает, что в ближайшую неделю он будет действовать в полностью автономном режиме, подчиняясь серии заранее заложенных команд, определяющих последовательность осуществления научных наблюдений. В обычных обстоятельствах в случае возникновения каких-либо проблем на борту аппарата он должен немедленно прекратить все запрограммированные операции и связаться с Землей. Однако в автономном режиме эта функция отключена. Не взирая ни на что, New Horizons будет продолжать выполнять программу.
31 декабря New Horizons передаст на Землю несколько пакетов данных с краткой «выжимкой» основной собранной информации, включая несколько снимков койпероида с разрешением 5-8 км на пиксель. Это своеобразная страховка на тот случай, если по каким-то причинам аппарат не переживет встречу с «Ультима Туле».
1 января в 5:33 по всемирному времени New Horizons приблизится к койпероиду на минимальную дистанцию в 3500 км. Первые снимки «Ультима Туле» с разрешением до 300 м/пиксель должны быть получены вечером того же дня. В связи с «шатдауном» американских правительственных учреждений, скорее всего, они будут опубликованы не на сайте NASA, а на сайте сконструировавшей космический аппарат Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Она же будет заниматься организацией брифингов и прямых трансляций, посвященных ходу пролета и его первым итогам.
По материалам: http://pluto.jhuapl.edu
