Звезда η (эта) Киля является одной из самых известных переменных звезд в истории астрономии. В начале XIX века ее блеск начал быстро увеличиваться. К 1843 году она стала второй по яркости звездой на ночном небе после Сириуса. Астрономы назвали это событие «Великой вспышкой». Однако блистала она недолго — уже через несколько лет яркость звезды стала уменьшаться. Сейчас она находится на грани видимости невооруженным глазом.
В XX веке астрономы обнаружили, что η Киля окружена биполярной туманностью, получившей название «Гомункул». По многим признакам она состоит из вещества, выброшенного звездой в ходе «Великой вспышки». Наблюдения показывают, что оно расширяется со скоростью до 670 км/с. Сравнивая сделанные в разные годы снимки туманности, можно заметить постепенное изменение ее формы.
Мы наблюдаем «Гомункул» благодаря тому, что сама звезда η Киля закрыта плотными пылевыми облаками, блокирующими большую часть ее видимого света. Туманность наоборот, хорошо видна, поскольку она в 200 раз больше затеняющего облака, которое практически не влияет на ее яркость. Но, если верить результатам недавнего исследования, представленного в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, нынешнее положение дел не продлится долго.
Международная команда астрономов провела расчеты, которые показали, что к середине 2030-х годов окружающее η Киля пылевое облако рассеется. Когда это произойдет, видимый блеск звезды резко увеличится, из-за чего она станет намного ярче своего газово-пылевого окружения и попросту затмит «Гомункул». В результате мы потеряем возможность любоваться этой великолепной туманностью.
Впрочем, у этого события есть и свои плюсы — астрономы, наконец, смогут увидеть саму звездную систему η Киля. Считается, что она состоит из двух компонентов: светила с массой в 100 солнечных и его спутника, который весит примерно как 30 солнц. Но это пока лишь приблизительные оценки. Как же дела обстоят на самом деле, станет понятно когда рассеется пыль.
По материалам https://phys.org
