Компании Astroscale и Momentus озвучили детали своего плана по поднятию орбиты телескопа Hubble. В случае реализации он позволит продлить срок службы орбитальной обсерватории на несколько лет.
Сколько времени осталось у телескопа Hubble
Космический телескоп Hubble был запущен в 1990 году. Обсерватория все еще находится в строю, регулярно радуя нас новыми потрясающими изображениями объектов дальнего космоса. Но сколько еще сможет работать Hubble? Как правило, разговоры о возможном сроке службы телескопа ограничиваются обсуждением состояния его внутренних систем и научных инструментов. Но есть еще один важный фактор, напрямую влияющий на время жизни Hubble. Речь о высоте его орбиты.
У телескопа нет собственных двигателей. Поэтому поднятие его орбиты возможно лишь с использованием «сторонних» космических аппаратов. Раньше для этого использовались шаттлы. В последний раз крылатый корабль поднял орбиту Hubble в 2009 году. Это произошло в рамках финальной миссии по обслуживанию телескопа.
Hubble находится на 530-километровой околоземной орбите и ее высота постепенно снижается под воздействием верхних слоев земной атмосферы. При этом стоит напомнить, что сейчас Солнце вступает в новый цикл активности. Этот процесс будет сопровождаться неизбежным «раздуванием» земной атмосферы, что ускорит сход с орбиты всех космических аппаратов. По последним оценкам, телескоп может сгореть в атмосфере в середине следующего десятилетия.
Поскольку Hubble все еще обладает возможностью проводить научные наблюдения, его преждевременный сход с орбиты станет существенной потерей для астрономов. Поэтому NASA приступила к проработке потенциального плана по спасению телескопа. Известно, что в прошлом году организация провела консультации с миллиардером Джаредом Айзекманом по поводу возможности использования корабля Crew Dragon для поднятия высоты орбиты Hubble. А в декабре 2022 года NASA обратилась к частным компаниям с предложением предоставить свои варианты продления жизни телескопа.
План спасения Hubble
9 мая компании Astroscale и Momentus объявили о том, что отправили свое совместное предложение по спасению Hubble и опубликовали его подробности. Оно заключается в следующем. При помощи малого носителя к телескопу будет запущен космический буксир, построенный Momentus. Он состыкуется с Hubble при помощи технологий компании Astroscale, после чего поднимет высоту орбиты телескопа на 50 км. Этого будет достаточно, чтобы подарить ему как минимум несколько дополнительных лет жизни. После отстыковки буксир можно будет использовать для решения дополнительных задач. Например, увода от Hubble потенциально опасных объектов космического мусора.
Согласно недавнему заявлению NASA, на данный момент есть восемь предложений по поднятию орбиты Hubble. Сейчас Astroscale и Momentus являются единственными компаниями, которые публично заявили о своей готовности участвовать в этом проекте.
При этом стоит отметить, что потенциальная миссия по спасению Hubble не будет финансироваться NASA. В организации позиционируют ее как технологическую демонстрацию возможностей по обслуживанию космических аппаратов. Учитывая культовый статус Hubble, спасение телескопа, безусловно, станет прекрасной рекламой для организовавшей его компании, что и объясняет значительный интерес индустрии к предложению NASA.
По материалам https://spacenews.com.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
