8 марта ESA опубликовало важный отчет о готовности миссии BepiColombo. Эксперты агентства подтвердили, что компоненты космического аппарата, а также все необходимое наземное оборудование готовы к переезду из исследовательского центра ESTEC в Нидерландах на космодром Куру во Французской Гвиане. Транспортировка состоится в конце апреля. После этого специалисты приступят к интенсивной полугодовой подготовке зонда к запуску.
Подготовительные операции включают в себя соединение компонентов космического аппарата, нанесение теплозащитного покрытия, призванного защитить его от высоких температур, установку и проверку механизма развертывания солнечных панелей, а также заправку. Затем BepiClolombo поместят внутрь контейнера для полезной нагрузки ракеты Ariane 5. Стартовое окно для полета к Меркурию будет открыто с 5 октября по 29 ноября.
BepiColombo является совместными проектом ESA и японского агентства аэрокосмических исследований JAXA. Комплекс будет состоять из трех основных частей: перелетного модуля Mercury Transfer Module (MTM), а также научных зондов Mercury Planetary Orbiter (MPO) и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).
Транспортный модуль MTM построен инженерами ESA. Он необходим для того, чтобы вывести аппараты на орбиту вокруг Меркурия, и оснащен двумя силовыми установками: электрореактивными и традиционными химическими двигателями. После выполнения своей задачи MTM будет отстрелен. Стоит отметить, что до самого старта специалисты ESA продолжат различные тесты с копией MTM с целью отработки всех возможных сценариев, которые могут возникнуть во время выполнения миссии.
1150-килограммовый MPO также построен ESA. Он будет заниматься изучением поверхности Меркурия. Аппарат оснащен 11 научными инструментами, в том числе камерой, набором спектрометров, детекторами частиц, альтиметром и др.
285-килограмовая станция MMO создана JAXA с целью изучения магнитосферы самой маленькой планеты. После выхода на околомеркурианскую орбиту она отделится от MPO, после чего отправится в самостоятельный полет и будет управляться японскими специалистами. Напомним, что недавно JAXA организовало конкурс на выбор лучшего имени для своего аппарата.
Современные технологии не позволяют осуществить прямой перелет по маршруту Земля-Меркурий. Чтобы погасить относительную скорость, аппарат осуществит в общей сложности девять гравитационных маневров в окрестностях Земли, Венеры и собственно Меркурия, на постоянную орбиту вокруг которого BepiColombo должен выйти в декабре 2025 г.
По материалам: http://www.esa.int
