Группа сотрудников Брерской астрономической обсерватории в Милане объявила об открытии кольца диаметром 150 световых лет, состоящего из ультраярких рентгеновских источников. Оно находится в центре галактики AM 0644-741, расположенной на расстоянии около 300 млн световых лет от Млечного Пути.
Открытие было сделано благодаря анализу данных, собранных рентгеновским телескопом Chandra. Исследователи опубликовали композитный снимок AM 0644-741, объединяющий результаты съемки в видимом (красный, зеленый и голубой цвет) и рентгеновском диапазоне (фиолетовый цвет). Стоит отметить, что не все запечатленные на снимке рентгеновские источники принадлежат AM 0644-741: некоторые представляют собой сверхмассивные черные дыры в центрах фоновых галактик.
По мнению астрономов, источником излучения в центре AM 0644-741 являются двойные системы, один из компонентов которых — обычная звезда, а второй — компактный объект (черная дыра или нейтронная звезда), активно поглощающий вещество своего компаньона.
Скорее всего, кольцо сформировалось в результате столкновения AM 0644-741 с другой галактикой, которую можно увидеть в левом нижнем углу снимка. Предполагается, что образовавшаяся ударная волна сначала собрала материю в центре, а потом «вытолкнула» ее обратно, образовав расширяющийся тор из газа. Это спровоцировало вспышку звездообразования. Через несколько миллионов лет наиболее массивные новорожденные светила исчерпали запасы своего водородного термоядерного топлива и погибли во вспышках сверхновых, оставив после себя нейтронные звезды и черные дыры.
Все рентгеновские источники в кольце AM 0644-741 классифицируются как ультраяркие. Они производят в сотни и тысячи раз больше рентгеновского излучения, чем большинство обычных двойных систем. Раньше ученые считали, что подобные источники обязательно содержат черную дыру звездной или средней массы. Но недавние наблюдения показали, что это не обязательное условие — одним из компонентов такой системы может быть и нейтронная звезда.
