Астроном из Нидерландов сфотографировал ядерный космический мусор

Нидерландский астроном Марко Лангбрук (Marco Langbroek‏) опубликовал в своем микроблоге Twitter фотографии двух старых советских спутников «Космос-1860» и «Космос-1412». Под этими обозначениями скрываются аппараты серии УС-А. Они входили в состав системы морской космической разведки и целеуказания МКРЦ «Легенда». Особенность этих спутников заключается в том, что они оснащались ядерными реакторами.

Дело в том, что УС-А выводились на низкую орбиту с апогеем 250 км, что было необходимо для нормальной работы радара. При этом применить солнечные батареи было невозможно, поскольку спутник должен был работать и на теневой стороне Земли. Поэтому на них  устанавливались ядерные установки БЭС-5 «Бук», выдававшие около 3 кВт электроэнергии. Внутри реактора располагалось около 30 кг урана-235. Общий ресурс установки составлял около 4 месяцев.

Схема спутника серии УС-А. Источник: wikipedia

На двух последних спутниках УС-А устанавливались более эффективные ядерные установки «Топаз». Они выдавали в два раза больше энергии, содержали значительно меньше (около 11.5 кг) урана-235 и имели рабочий ресурс в 1 год.

Всего было запущено 33 аппарата УС-А. После завершения работы, ядерный реактор отделялся от аппарата и выводился на орбиту захоронения, а оставшаяся часть спутника сгорала в атмосфере. К сожалению, далеко не все миссии прошли гладко. Минимум три спутника системы упали на Землю вместе с ядерными реакторами. Наиболее известный из этих инцидентов случился в 1978 году, когда обломки аппарата «Космос-954» выпали на территории Канады, что привело к крупному международному скандалу.

Схема выпадения обломков Космос-954 в Канаде. Источник: http://fly.historicwings.com

Однако запуски спутников УС-А продолжались и после этого. Последний аппарат серии был запущен в 1988 году. В настоящее время около трех десятков отработавших ядерных установок находятся на орбитах высотой от 700 до 1000 км. По расчетам, они просуществуют от 250 до 2000 лет, прежде чем войдут в земную атмосферу.

Участник команды дезактивации обломков Космос-954. Источник: http://ottawacitizen.com

Также нужно отметить, что системы охлаждения некоторых из реакторов дали утечку, что привело к попаданию в космос тысяч капель натрий-калиевого охладителя. Они не представляют опасности для Земли, но могут создавать угрозу для других космических аппаратов.

Аппарат NASA неконтролируемо вращается после повреждения солнечного паруса
Что может рассказать об эволюции светил исследование звездного скопления?
Лед и огонь: спутник сфотографировал самый южный вулкан в мире
Астрономы нашли на небе Темного Волка
Захватывающая панорама: Perseverance впервые увидел кратер Езеро с высоты
Телескопы James Webb и Hubble изучили «жуткую» пару галактик
Искусственный интеллект научили понимать работы астрономов прошлого
Как турбулентность ускоряет рождение звезд
Выход из космической гонки: Boeing ищет покупателей для провального Starliner
Два дня до конца: телескоп NASA упадет на Землю в начале ноября