Американский астроном-любитель и художник Тайлер Нордгрен (Tyler Nordgren) нарисовал постер Ультима Туле (Ultima Thule) — объекта пояса Койпера, с которым мы вскоре познакомимся поближе. 1 января 2019 г. исторический пролет вблизи этого небесного тела совершит зонд New Horizons. Оно станет самым далеким объектом Солнечной системы, исследованным космическим аппаратом.
На постере Ультима Туле имеет сдвоенную форму, аналогичную телам вроде кометы Чюрумова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko) или астероида 2014 JO25. Пока это лишь предположение, основанное на интерпретации данных, собранных во время наблюдений покрытия койпероидом фоновых звезд. По оценкам, поперечник большей части составляет около 20 км, меньшей — 18 км. В то же время астрономы также допускают, что Ультима Туле может представлять собой тесную пару из двух объектов, обращающихся вокруг общего центра тяжести.
В декабре прошлого года сообщалось, что койпероид, возможно, обладает небольшим спутником. Этот вывод также основывается на информации о покрытии им слабой звезды, полученной летающей обсерватория SOFIA. К сожалению, позже это сообщение было опровергнуто. Последующая перепроверка показала, что «ложная тревога», вероятнее всего, связана с ошибками, вызванными особенностями софта, который использовался для обработки данных.
Напомним, что Ультима Туле — это неформальное прозвище объекта, выбранное группой сопровождения New Horizons по результатам недавнего конкурса. Официальное обозначение койпероида — 2014 MU69. После его пролета команда миссии подаст заявку в Международный астрономический союз со своим предложением имени. Его выбор будет зависеть от того, является ли койпероид единым объектом, или же состоит из двух и более близких тел.
