Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) приступили к сборке оптической системы аппарата NEO Surveyor. Он будет использоваться для поиска потенциально опасных астероидов.
На сегодня астрономам удалось идентифицировать большую часть крупных небесных тел, чье падение на Землю приведет к катастрофическим последствиям. Однако в Солнечной системе также имеется значительное количество более мелких околоземных астероидов. Их столкновение с нашей планетой не станет глобальной катастрофой, но все равно, может привести к весьма тяжелым последствиям.
Основная проблема с заблаговременным обнаружением таких тел связана с тем, что некоторые из них могут приближаться к Земле со стороны Солнца. Именно тут в игру и вступит NEO Surveyor. Околоземные объекты, какими бы темными они ни были, ярко светятся в инфракрасном диапазоне, поскольку их нагревает Солнце. Благодаря этому аппарат сможет находить темные астероиды и кометы, которые не отражают много видимого света. Также он будет обладать возможностью обнаруживать троянские астероиды, которые трудно увидеть с Земли или с околоземной орбиты.
Единственным инструментом NEO Surveyor является телескоп. Он будет использовать изогнутые зеркала для фокусировки света на инфракрасных детекторах таким образом, чтобы минимизировать оптические аберрации. Специалисты JPL уже завершили изготовление зеркал NEO Surveyor. Они были сделаны и отполированы из цельного алюминия с помощью алмазного токарного станка. Сейчас инженеры приступили к их установке и выравниванию.
Дополнением к зеркалам станут ртутно-кадмиево-теллуридные детекторы. Их преимущество заключается в том, что для регистрации инфракрасного излучения им не требуется хладагент, который ограничивает срок службы космического аппарата. Вместо этого NEO Surveyor будет сохранять холод используя большой солнцезащитный экран. Кроме того, аппарат выведут в точку Лагранжа, расположенную на расстоянии 1,6 млн км от Земли. Это позволит минимизировать его нагрев нашей планетой.
По словам сотрудников JPL, в ближайшее время они собираются завершить монтаж оптической системы NEO Surveyor и измерить ее характеристики. Затем телескоп будет установлен внутрь космического аппарата, после чего они подвергнутся тщательному тестированию. На данный момент запуск NEO Surveyor запланирован на конец 2027 года.
По материалам JPL
