21 декабря 1968 г. ракета Saturn V, стартовавшая с космодрома на мысе Канаверал, отправила в космос корабль Apollo 8. На его борту находились астронавты Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс (Frank Borman, James Lovell, William Anders). Они стали первыми в истории людьми, покинувшими окрестности Земли и отправившимися в путешествие к Луне.
Изначально целью миссии Apollo 8 было проведение испытаний командного и лунного модулей на околоземной орбите. Первый полет астронавтов к Луне должен был состояться в рамках следующей миссии Apollo 9. Однако ввиду значительных задержек с конструированием лунного модуля, а также из-за информации о намерении СССР осуществить пилотируемый облет нашего естественного спутника до конца 1968 г., NASA приняла решение поменять миссии местами. В результате командный модуль Apollo 8 отправился к Луне (вместо лунного модуля на борту Saturn V был размещен массогабаритный аналог), а первые летные испытания лунного модуля поручили провести экипажу Apollo 9.
На окололунную орбиту Apollo 8 вышел 24 декабря 1968 г. В тот же день астронавт Уильям Андерс сделал свою знаменитую фотографию, на которой можно увидеть восход нашей планеты над лунным горизонтом. Снимок получил название Earthrise («Восход Земли»). Он по праву считается не просто олицетворением космической гонки сверхдержав и программы Apollo, но и в принципе одной из самых известных и узнаваемых фотографий 20 века.
Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что до Apollo 8 аналогичные (но все же не такие красивые) фотографии Земли над лунным горизонтом уже делали аппарат Lunar Orbiter 1 и советский беспилотный космический корабль «Зонд-6».
Apollo 8 совершил 10 витков вокруг Луны, после чего лег на обратный курс к родной планете. Он приводнился в Тихом океане 27 декабря 1968 г. Успех миссии открыл дорогу к первой высадке человека на Луну, состоявшейся в июле 1969 г.
Недавно Международный астрономический союз принял решение присвоить двум запечатленным на фотографии Earthrise кратерам названия, связанным с экспедицией Apollo 8. Один из них был назван Anders’ Earthrise («Восход Земли Андерса»), другой — 8 Homeward («8-й возвращается домой»).
