Вероятность столкновения потенциально опасного астероида 2024 YR4 c Землей увеличилась в полтора раза по сравнению с предыдущими оценками. Об этом свидетельствуют обновления базы малых тел Лаборатории реактивного движения NASA.
Астероид 2024 YR4 был открыт в конце 2024 года. Он стал первым за многие годы небесным телом, имеющим отличную от нуля вероятность упасть на Землю. Столкновение может произойти 22 декабря 2032 года.
Согласно прогнозу NASA, основанному на предположении, что астероид имеет каменный состав, а его диаметр составляет 55 метров, он взорвется в земной атмосфере с выделением энергии, эквивалентной взрыву 8 мегатонн тротила. По своим последствиям подобное событие будет сопоставимо с падением Тунгусского метеорита, в 1908 году опустошившего порядка 2000 км² тайги. В зоне риска окажутся такие страны, как Индия, Пакистан, Бангладеш, Эфиопия, Судан, Нигерия, Венесуэла, Колумбия и Эквадор.
На момент обнаружения 2024 YR4 вероятность столь неблагоприятного исхода оценивалась в 1,2%. С тех пор она постепенно увеличивалась. Если 15 февраля вероятность столкновения в 2032 году оценивалась в 2,2%, то по данным NASA к 19 февраля выросла почти в полтора раза до 3,1%.
Впрочем, это не значит, что нам стоит паниковать. На самом деле, увеличение вероятности падения 2024 YR4 в общем-то является нормой. Это связано с тем, что по мере поступления новой информации, неопределенность в отношении области, через которую пройдет астероид в декабре 2032 года, постепенно уменьшается. Но поскольку в ней первоначально все еще остается Земля, то она будет занимать все большую часть уменьшившейся зоны и оценка вероятности падения, соответственно, будет расти. Как правило, это временное явление. Скорее всего, в ходе дальнейших наблюдений, Земля уйдет из области неопределенности, после чего вероятность столкновения уменьшится до нуля.
В то же время надо учитывать то, что в настоящее время 2024 YR4 удаляется от Земли. По прогнозам астрономов к середине марта астероид перестанет быть видимым для наземных телескопов. В его наблюдениях, правда, планирует принять участие космический телескоп James Webb. Однако далеко не факт, что собранным им данных окажется достаточно, чтобы окончательно рассчитать траекторию астероида. Возможна ситуация, когда окончательный ответ о том, представляет ли 2024 YR угрозу для Земли или нет, будет получен лишь в 2028 году, когда он вновь сблизится с нашей планетой.
В любом случае не стоит забывать, что в распоряжении человечества уже имеются технологии, способные отклонить объект подобных размеров. Для этого можно использовать аппарат-импактор, аналогичный зонду DART. И даже в случае неудачи, у землян останется значительный запас времени, чтобы эвакуировать население из зоны, которая может быть затронута последствиями падения 2024 YR4.
