В декабре этого года произошло событие, которого с нетерпением ждали многие любители астрономии по всему миру. Комета Виртанена (46P/Wirtanen) прошла очередной перигелий, после чего приблизилась к Земле на расстояние в 11,6 млн км, что всего в 30 раз больше среднего радиуса лунной орбиты. За последние 15 лет лишь три кометы подходили к нашей планете ближе.
Разумеется, все ведущие обсерватории мира постарались воспользоваться этой уникальной возможностью и детальнее изучить «хвостатую гостью». 10 и 18 декабря обсерватория Аресибо выполнила ряд радарных наблюдений кометы Виртанена. Ей удалось получить изображения ее ядра с разрешением до 15 м/пиксель. Составленная из них анимация опубликована на сайте Аризонского Университета.
Радарные изображения показали, что ядро кометы представляет собой вытянутый, немного комковатый объект, обладающий значительно более изрезанной поверхностью, чем другие изученные обсерваторией Аресибо тела. Его размер достигает 1,4 км, период вращения — 8,9 часов.
Удалось также обнаружить, что кома (газовая оболочка) 46P/Wirtanen содержит большое количество достаточно крупных частиц. Размер некоторых из них превышает 2 см. Этим комета Виртанена сильно отличается от других подвергавшихся радарным исследованиям комет с орбитами, сформированными в основном гравитационным воздействием Юпитера. Так, в газовом окружении кометы Хонды-Мркоса-Пайдушаковой (45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková) наблюдалось намного меньше крупных частиц, а комета Таттла-Джакобини-Кресака (41P/Tuttle-Giacobini-Kresák) и вовсе продемонстрировала их полное отсутствие.
К сожалению, текущий визит кометы Виртанена стал ее первым и последним столь тесным сближением с Землей. В ноябре 2042 г. она пройдет в 0,56 а.е. от Юпитера, притяжение которого сильно изменит ее орбиту. После этого, даже максимально приблизившись к Солнцу, комета больше не сможет «подобраться» к нашей планете менее чем на 30 млн км.
По материалам: https://uanews.arizona.edu
