В январе этого года американско-новозеландская компания Rocket Lab осуществила первый успешный запуск сверхлегкого носителя Electron, который вывел на орбиту три наноспутника, а также «Звезду человечества» — сферу со светоотражающими элементами, вызвавшую гнев астрономов по всему миру.
Вскоре после этого руководство Rocket Lab объявило о намерении приступить к регулярным коммерческим пускам. Планировалось, что ракета It`s Business Time отправится в космос уже в апреле. Но потом ее старт был перенесен на июнь, а затем его и вовсе отменили в связи с неполадками контроллера двигателя. После изучения неисправного элемента специалисты компании приняли решение доработать его конструкцию.
6 августа на сайте Rocket Lab появился пресс-релиз с новыми датами пусков. Теперь старт It`s Business Time намечен на ноябрь. Ракет выведет в космос четыре наноспутника и один технологический демонстратор общим весом в 40 кг.
Уже в декабре Rocket Lab рассчитывает осуществить следующий запуск. В рамках финансируемой NASA программы ELaNa-XIX она доставит на орбиту десять малых аппаратов, созданных различными американскими научными учреждениями.
Такие планы выглядят достаточно амбициозными для компании, на счету которой пока что лишь один успешный запуск. Исполнительный директор Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck) прокомментировал поставленную задачу следующим образом: «В этом году наша команда сосредоточилась на расширении производства, чтобы собирать один Electron в месяц. Теперь, когда мы достигли нужного темпа, мы стремимся, чтобы к концу этого года ракеты запускались с такой же периодичностью».
На данный момент Rocket Lab ищет подходящую площадку в США для строительства второго стартового комплекса. В список потенциальных кандидатов входят мыс Канаверал, база американских ВВС Ванденберг, Среднеатлантический региональный космопорт на острове Уоллопс и Тихоокеанский космодромный комплекс на острове Кадьяк.
Не исключено, что в будущем ракеты Electron также начнут запускать с нового космодрома, который планируется построить на севере Шотландии. По неофициальным данным компания Lockheed Martin собирается развернуть в Великобритании производство верхней ступени сверхлегкого носителя.
По материалам: https://www.nasaspaceflight.com
