После тщательного изучения снимков поверхности астероида Бенну (101955 Bennu) группа сопровождения миссии OSIRIS-REx отобрала четыре участка, пригодных для проведения операции по взятию образца его вещества. Они получили обозначения Nightingale, Kingfisher, Osprey и Sandpiper.
Nightingale расположен вблизи северного полюса Бенну. Он находится внутри небольшого кратера, который, в свою очередь, является частью более крупной 140-метровой ударной формации. Участок покрыт мелкозернистым материалом с низким альбедо.
Kingfisher представляет собой 8-метровый кратер, лежащий в районе экватора Бенну. Он окружен достаточно крупными булыжниками, однако его дно не содержит больших камней. Спектральный анализ региона выявил сильные спектральные линии гидратированных минералов.
Osprey находится внутри 20-метрового кратера, также расположенного в районе экватора Бенну. Спектральный анализ показал наличие в этом месте минералов, богатых углеродом.
Sandpiper находится в 63-метровом кратере в южном полушарии Бенну. Этот участок представляет собой относительно плоскую площадку радиусом около 5 м. По данным OSIRIS-REx, покрывающий ее материал содержит гидратированные минералы.
Осенью текущего года группа сопровождения миссии приступит к более детальному изучению всех четырех участков. OSIRIS-REx выполнит ряд пролетов локаций на высоте 1,29 км. Собранные во время них данные должны будут подтвердить, что участки не представляют опасности для автоматического разведчика и содержат пригодный для взятия образцов материал.
К декабрю ученые выберут основной и запасной участок. Сама операция по отбору пробы астероидного вещества состоится во второй половине 2020 г. Собранные образцы будут доставлены на Землю в специальной капсуле, которая совершит посадку на полигоне в штате Юта 24 сентября 2023 г.
По материалам: https://www.nasa.gov
