К настоящему времени носитель Falcon 9 слетал в космос уже 48 раз. Еще две ракеты были потеряны в ходе аварий. Но нужно иметь в виду, что между нынешним Falcon 9 и тем, который отправился в дебютный полет в 2010 году, имеется масса отличий. За прошедшие 8 лет инженеры SpaceX внесли множество изменений в его конструкцию. Ракета заметно выросла в размерах, изменилась конфигурация и мощность ее двигателей, первая ступень обзавелась системами, обеспечивающими ее возврат. Если оригинальный Falcon 9 v 1.0 мог вывести на низкую околоземную орбиту до 10 тонн груза, то используемая сейчас модификация Falcon 9 FT Block 4 имеет грузоподъемность 22,8 тонны (в одноразовой конфигурации).
В этом году SpaceX планирует завершить доработку своей «рабочей лошадки» и представить модификацию Block 5. По словам Илона Маска она станет «окончательной». Эта модификация получит модернизированные двигатели и множество мелких улучшений, которые должны значительно упростить обслуживание и повторное использование первой ступени.
Например, теперь инженеры компании смогут складывать опоры севшей ступени, тогда как раньше их нужно было полностью снимать. Помимо этого, ступень получит теплозащитное покрытие, а алюминиевые решетчатые «крылья» будут заменены на более крупные титановые. Кроме того, компания учла ряд требований NASA: Falcon 9 получит перепроектированные баллоны для сжатого гелия и новые турбонасосы двигателей.
В ближайшие дни ступень модификации Block 5 должна пройти огневые тесты на испытательном полигоне SpaceX в Техасе. Ее первый запуск намечен на апрель. Ракета должна будет вывести на орбиту бангладешский коммуникационный спутник Bangabandhu-1.
Согласно требованиям NASA, чтобы пройти сертификацию для осуществления пилотируемых полетов, частная компания должна произвести не менее семи успешных запусков подряд модификации Block 5 в неизменной конфигурации.
По материалам https://www.nasaspaceflight.com
