Вот уже год, как в научных новостях можно с завидной регулярностью встретить упоминания о звезде T Северной Короны. Сейчас ее не видно невооруженным глазом — но ожидается, что в ближайшее время она произведет вспышку, после чего на некоторое время станет видимой на небе.
В данном случае речь идет о вспышке новой. Такие события хотя и относительно редки, но все же не уникальны. В XXI веке в Млечном Пути вспыхивали свыше десятка новых звезд, которые, при подходящих условиях наблюдения, можно было увидеть на небе без оптических инструментов. Однако существует и другой, куда более редкий и эффектный феномен. Речь о сверхновых. Некоторые из них появляются в результате коллапса гигантских звезд. Другие возникают в процессе термоядерного взрыва белого карлика. Результат один: звезда, за редкими исключениями, полностью гибнет, что сопровождается грандиозным фейерверком.
В ходе взрыва сверхновой выделяется такое гигантское количество энергии, что астрономы регулярно находят их в других галактиках. Их наблюдения представляют огромную ценность, поскольку позволяют уточнить межгалактические расстояния и проверить теоретические модели. Но это сверхновые в других галактиках. А что насчет Млечного Пути? Когда в последний раз в нем вспыхивала сверхновая?
Сверхновые, которые видели люди
За последнюю тысячу лет в Млечном Пути вспыхнуло пять сверхновых звезд, которые можно было увидеть на земном небе. Первая и самая яркая из них появилась в мае 1006 года. Она была в несколько раз ярче Венеры и, согласно некоторым источникам, ее можно было наблюдать даже днем. Считается, что сверхновая образовалась в результате слияния двух белых карликов, произошедшего на расстоянии около 7 тысяч световых лет от Земли.
Следующая сверхновая в Млечном Пути вспыхнула летом 1054 года в созвездии Тельца. Некоторое время ее тоже можно было увидеть на небе днем. Сверхновая породила знаменитую Крабовидную туманность, в центре которой находится пульсар.
В 1181 году китайские и японские наблюдатели заметили появление сверхновой в созвездии Кассиопеи. Согласно записям, ее блеск был сопоставим с Сатурном. Она наблюдалась на небе в течение шести месяцев, после чего исчезла. Уже в современную эпоху астрономам удалось раскрыть ее загадку. Оказалось, что сверхновая 1181 года относилась к очень редкому типу Iax. Она образовалась в результате слияния двух белых карликов. Обычно, при таких событиях они полностью взрываются без остатков. Однако в этом случае термоядерная реакция затронула лишь часть вещества, что привело к более слабой, чем обычно, вспышке и рождению т. н. зомби-звезды.
Следующая известная сверхновая Млечного Пути вспыхнула в 1572 году в созвездии Кассиопеи. Сейчас эту сверхновую обычно называют сверхновой Тихо Браге, который внес огромный вклад в ее изучение. Попытавшись вычислить параллакс «новой звезды», ученый определил, что она находилась намного дальше Луны. Что касается блеска, то он был сопоставим с блеском Венеры. Сейчас нам известно, что источником сверхновой был взрыв белого карлика, произошедший на расстоянии 8–10 тысяч световых лет от Земли.
Осенью 1604 года в созвездии Змееносца вспыхнула последняя, на данный момент, сверхновая Млечного Пути, которая была видна невооруженным глазом. Ее, в том числе, наблюдали Иоганн Кеплер и Галилео Галилей. Источником сверхновой стал взрыв белого карлика, масса которого превысила предел Чандрасекара из-за поглощения вещества звезды-компаньона.
Сверхновые, которые остались невидимы
Теоретические модели говорят о том, что в галактике вроде нашего Млечного Пути за столетие должны вспыхивать одна-две сверхновые. Однако в реальности после 1604 году ни одному человеку на Земле не доводилось видеть появление сверхновой в нашей галактике. Причина, скорее всего, заключается в пылевых облаках, заблокировавших испускавшийся ими видимый свет.
А в том, что сверхновые продолжали вспыхивать в Млечном Пути и после 1604 года, нет никаких сомнений. Астрономам достоверно известно, как минимум, о двух таких событиях. Первая сверхновая вспыхнула в созвездии Кассиопея. Ее свет должен был достичь Земли в 1680 году. Однако не существует ни одной надежной исторической записи, что в это время кто-то наблюдал на небе появление новой звезды.
Следующая сверхновая вспыхнула в конце XIX века в центре Млечного Пути. И вновь, ее свет не смог достичь Земли из-за пылевых облаков. Существование этой сверхновой было подтверждено лишь в 2008 году.
Впрочем, благодаря тому, что в ходе взрывов сверхновых выделяется огромное количество энергии и они приобретают гигантскую яркость, иногда на небе можно увидеть даже сверхновые в ближайших к нам галактиках. Например, сверхновая, вспыхнувшая в 1885 году в галактике Андромеды, находилась на грани видимости невооруженным глазом.
Но куда более известным примером является сверхновая SN 1987A, вспыхнувшая в 1987 году на расстоянии 160 тысяч световых лет от Земли в Большом Магеллановом облаке. Она стала первой с 1604 года сверхновой, которую можно было увидеть на небе без помощи телескопа. Ее источником стал гравитационный коллапс голубого сверхгиганта. Наблюдения SN 1987A предоставили и все еще предоставляют уникальные данные о природе таких событий и о том, как именно эволюционируют остатки сверхновых.
Следующая сверхновая Млечного Пути
Когда же в Млечном Пути вспыхнет следующая сверхновая? К сожалению, на этот вопрос нет конкретного ответа. Довольно часто можно услышать о Бетельгейзе. Но, хотя в будущем эта звезда действительно взорвется, большинство астрономов считает, что это произойдет не при нашей жизни, а через много тысяч лет.
Куда вероятнее, что следующую сверхновую в Млечном Пути породит белый карлик в тесной двойной системе, который поглотит слишком много вещества и перейдет предел Чандрасекара. Но где и когда это произойдет на данный момент невозможно предсказать. Как и то, будет ли вспышка видна на земном небе, или же ей помешает межзвездная пыль.
Так что, исходя из имеющейся статистики, вероятность увидеть при жизни сверхновую на небе сравнима с крупным выигрышем в лотерею. Тем интереснее ожидаемая вспышка T Северной Короны. Хотя она и не станет сверхновой, но и просто появление новой звезды на небе тоже довольно нетривиальное событие.
