Компания Intuitive Machines сообщила о завершении работы аппарата Athena. Перед «смертью» он успел сфотографировать Землю над южным полюсом Луны.
Athena села на Луну 6 марта. Местом ее посадки стала гора Mons Mouton, расположенная в 160 км от южного полюса Луны.
К сожалению, во время спуска аппарата возникли технические проблемы. Он сел в 250 метрах от расчетного места посадки внутри кратера и упал на бок. Это обрекло Athena. Дело в том, что южный полярный регион отличается весьма специфическими условиями освещения. Солнце там находится у самого горизонта, из-за чего дно многих кратеров никогда не освещается солнечными лучами. Кроме того, с южного полюса Луны сложно поддерживать связь с Землей.
Из-за того, что Athena села на бок, ее солнечные батареи не смогли получить необходимое количества света. Так что аппарату пришлось работать на остатках заряда батарей. После посадки контроллеры смогли ускорить выполнение некоторых этапов научной программы миссии, включая эксперимент по бурению лунного грунта с целью поиска водяного льда. Также аппарат успел передать несколько фото. На одном из них можно увидеть Землю над лунным горизонтом.
После исчерпания заряда батарей, связь с Athena прекратилась. По мнению специалистов, комбинация из неправильной ориентации аппарата, положение Солнца в небе и экстремально низкой температуры внутри кратера практически не оставляют Athena шансов на перезарядку батарей. Так что ее миссия официциально объявлена завершенной.
Несмотря на то, что Athena проработала намного меньше ожидаемого, в Intuitive Machines подчеркивают, что она стала аппаратом, севшим ближе всего к южному полюсу Луны за всю историю. Опыт, полученный в ходе реализации этой миссии, должен будет помочь будущим экспедициям, которые будут заниматься изучением этого сложного и труднодоступного региона.
Стоит отметить, что аппараты, запущенные вместе с Athena, тоже постигла неудача. Вскоре после отделения от ракеты NASA потеряла связь со своим спутником Lunar Trailblazer, а компания AstroForge — c зондом Odin, который должен был заняться разведкой астероида, но вместо этого затерялся в космосе.
По материалам Intuitive Machines
