NASA объявила о переносе, назначенного на 10 октября, запуска миссии Europa Clipper. Причиной стал приближающийся к побережью Флориды ураган «Милтон».
Europa Clipper — это самый крупный и тяжелый автоматический аппарат, который будет запущен NASA в межпланетное пространство. Его целью является Европа: один из крупнейших спутников Юпитера, под ледяной поверхностью которого скрывается огромный океан. Миссия Europa Clipper должна будет изучить это весьма необычное тело и определить основные характеристики его скрытого океана. Это позволит оценить его жизнепригодность.
Для запуска Europa Clipper будет использована ракета Falcon Heavy. Баллистическое окно для полета к Европе откроется 10 октября. Но, как уже стало понятно, запуск вряд ли состоится в ближайшие дни. Все дело в урагане «Милтон».
Ураган «Милтон» сформировался 5 октября в Мексиканском заливе. К 7 октября он усилился до максимальной пятой категории. Как ожидается 9 октября шторм обрушится на густонаселенный город Тампа во Флориде. По прогнозам, к этому моменту «Милтон» ослабеет до третьей категории. Но он все равно способен причинить огромный ущерб. Из-за этого жителей Флориды попросили подготовиться к эвакуации, которая может стать самой масштабной за последние годы.
NASA также вовсю готовится к удару стихии. Falcon Heavy и Europa Clipper были укрыты в ангаре SpaceX. Специалисты NASA также провели мероприятия по подготовке инфраструктуры Космического центра им. Кеннеди. По прогнозам синоптиков, в районе мыса Канаверал ожидаются сильные ветра и проливные дожди.
Как только шторм пройдет, специалисты оценят безопасность космодрома, прежде чем персонал вернется к работе. Затем инженеры оценят оборудование на предмет нанесенного штормом ущерба. После этого NASA назовет новую дату пуска Europa Clipper.
Предупреждения об урагане «Милтон» последовали всего через 10 дней после обрушившегося на Флориду урагана «Хелен». Он стал самым смертоносным в США со времен «Катрины» в 2005 году. Жертвами «Хелен» стали несколько сотен человек, а причиненный ущерб оценивается в сумму, превышающую 30 млрд долларов.
