Один из инструментов, установленных на борту европейского зонда Mars Express, носит название VMC (Visual Monitoring Camera). Эта небольшая камера изначально предназначалась для контроля правильности отделения спускаемого аппарата Beagle 2 и после выполнения операции была отключена. Но спустя несколько лет инженеры вновь ее активировали. ESA решило использовать инструмент в целях популяризации науки и превратила его в веб-камеру.
Получаемые VMC изображения регулярно выкладываются в интернет, где с ними может ознакомиться любой желающий. Более того, со временем камеру начали использовать и для некоторых научных исследований: она обеспечивает глобальный мониторинг состояния марсианских полярных шапок и развития пылевых бурь.
Как правило, VMC снимает поверхность Марса. Но недавно ее задействовали для съемок неба. Это было сделано с целью калибровки камеры.
The gas giants as seen from Mars!
As part of geometric calibrations, some days ago our @esamarswebcam on Mars Express observed Jupiter and Saturn in conjunction. This GIF of the observation shows the movement of the 2 planets (Jupiter moves faster because it is closer), pic.twitter.com/At5SmvbVrf— ESA Operations (@esaoperations) April 6, 2020
Представленная анимация составлена из двух снимков, сделанных VMC 21 и 25 марта 2020 г. На них можно увидеть две яркие точки. Это крупнейшие планеты Солнечной системы — Юпитер и Сатурн. Именно так они выглядят с ареоцентрической орбиты. Можно заметить, что видимая скорость движения Юпитера превышает скорость Сатурна. Это связано с тем, что он расположен ближе к Марсу и Солнцу.
