Ближайшая к нам звездная система Толиман (α Центавра) состоит из трех звезд: пары из двух сонцеподобных светил и гравитационно связанного с ними красного карлика Проксимы Центавра. У последнего уже открыли как минимум две экзопланеты, орбита одной из которых проходит в т.н. зоне обитаемости. Но дело в том, что красные карлики периодически производят весьма мощные вспышки, а это ставит под вопрос возможность формирования жизни в его окрестностях.
В связи с этим обстоятельством для астрономов представляет весьма значительный интерес поиск экзопланет у двух основных компонентов системы, которые намного спокойнее и по своим характеристикам напоминают наше Солнце. За последние годы несколько команд исследователей делали заявления об открытии таких тел, но впоследствии они не подтверждались.
10 февраля группа американских астрономов опубликовала статью, в которой рассказывается о возможном обнаружении экзопланеты, орбита которой пролегает в зоне обитаемости самой массивной звезды системы α Центавра (компонент А). Особенность открытия состоит в том, что оно было сделано не при помощи косвенных методов, а напрямую. В 2019 году ученые провели серию наблюдений α Центавра А, используя Очень большой телескоп ESO. Им удалось зарегистрировать крошечную точку в окрестностях звезды. Она соответствует объекту размером с Нептун. Конечно, у таких тел не имеется твердой поверхности, но они могут обладать крупными каменистыми спутниками.
Стоит подчеркнуть, что исследователи пока избегают громких заявлений. По их мнению, найденный объект не является артефактом изображения или фоновым источником. Но в то же время они не исключают, что может существовать и какое-то иное объяснение. Для того, чтобы подтвердить или опровергнуть существование экзопланеты, потребуются дополнительные наблюдения как с участием наземных телескопов, так и космических обсерваторий следующего поколения, вроде JWST и RST.
По материалам https://www.nature.com
