В рамках проекта HARISSA команда европейских астрономов использовала Очень большой телескоп (VLT ESO), чтобы исследовать крупнейшие астероиды Солнечной системы. Одним из объектов наблюдений стала Психея (16 Psyche).
Психея является одним из самых необычных астероидов Главного пояса. Результаты измерений массы этого тела и данные спектральных наблюдений говорят о том, что она содержит большое количество металлов. По мнению ученых, Психея может являться осколком ядра протопланеты, уничтоженной в ходе масштабного столкновения на заре Солнечной системы.
При помощи смонтированного на VLT приемника SPHERE астрономы сумели получить ряд изображений астероида. Объединив их при помощи компьютерного алгоритма с более старыми снимками, они смогли создать одну из самых детальных на данный момент моделей Психеи.
Результаты наблюдений VLT говорят о том, что средний диаметр Психеи составляет 226 км. Телескопу удалось обнаружить две крупных детали рельефа на ее поверхности: крупный кратер, размер которого равен почти половине диаметра самой Психея, а также очень яркую область. Также астрономы попытались отыскать возможные спутники астероида, и пришли к выводу, что у него не может быть лун поперечником более 1 км.
Психея является целью одноименной миссии NASA. Она будет запущена в 2022 г. и достигнет астероида в 2026 г. Космический аппарат должен будет провести детальное изучение этого небесного тела и дать ответ на вопрос, действительно ли оно является фрагментом уничтоженной протопланеты. Научная «начинка» зонда будет включать в себя магнитометры, камеры, работающие в нескольких спектральных диапазонах, нейтронные и гамма-спектрометры. Также аппарат оснастят экспериментальной оптической системой связи, способной обеспечить на несколько порядков большую скорость передачи данных, нежели традиционная радиосвязь.
По материалам: https://www.eso.org
