Одним из самых популярных соревнований среди любителей астрономии является Марафон Мессье. Сразу отметим: в нем бежать 42 км с телескопом не нужно. Смысл соревнования заключается в том, чтобы за одну ночь отыскать среди мириад звезд как можно больше объектов из каталога Мессье — звездных скоплений, туманностей и галактик. Настоящие мастера астроориентирования и визуальных наблюдений, при условии удачного местоположения, способны по памяти от заката до восхода Солнца отыскать все объекты каталога, а их целых 110! Ближайшие дни будут самыми благоприятными в 2025 году для подобных мероприятий. Так что это отличный повод, чтобы собраться с друзьями и единомышленниками под весенним звездным небом и выявить, кто из вас лучше ориентируется в загадочных глубинах Вселенной.
Шарль Мессье и его знаменитый каталог
Удивительно, но факт: каталог Мессье создавался не как перечень небесных чудес, на которые стоит обратить внимание, а как реестр объектов, которых надо избегать. История этого популярного ныне каталога началась в 1758 году. Тогда французский астроном Шарль Мессье надеялся найти в созвездии Тельца комету C/1758 K1, которую открыл М. де ла Ню (M. de la Nux). Но наткнулся на туманность, известную нам теперь как Крабовидная. Мессье тогда пришло в голову, что удобно было бы иметь полный перечень туманных объектов, которые легко спутать с кометами.
Строго говоря, Крабовидную туманность открыл не Мессье, а Джон Бэвис в 1731 году. Но именно этот объект, совсем не самый интересный (при визуальных наблюдениях) и не самый яркий, попал в каталог Мессье под номером 1. Кстати, это единственный в перечне остаток сверхновой.
Вторым объектом, через два года после первой туманности, в каталог было внесено шарообразное скопление в созвездии Водолея, сегодня известное как Мессье 2. Тот же 1760 год ознаменовался для Шарля Мессье его первой открытой кометой — C/1760 B1. На целенаправленный поиск этих небесных красавиц в свое время его вдохновили наблюдения кометы C/1743 X1, которая стала в 1744 году роскошной Большой Кометой. И, собственно, именно жажда открытия новых комет и стимулировала пополнять каталог объектов, которые можно с ними спутать.
Первый каталог Мессье, изданный в 1771 году, содержал 45 объектов. Кроме галактик, туманностей и звездных скоплений, которые действительно можно спутать с кометами, туда вошли и такие известные с давних времен объекты как рассеянное звездное скопление Плеяды (М45), Галактика Андромеды (М31) со спутником (М32) и Туманность Ориона (М42) вместе со своей близкой соседкой М43.
В последнем прижизненном издании каталога Мессье 1781 года содержалось 103 объекта. Но позже, по предложениям нескольких различных ученых, в него добавили еще 7 объектов, которые Шарль Мессье наблюдал и о которых оставил пометки в рукописях или письмах к коллегам и друзьям. Итак, каталог содержит всего 110 объектов: некоторые уже были известны астрономам, около 60 из них открыты самим Шарлем Мессье, и еще определенное количество объектов открыл его коллега — Пьер Франсуа Андре Мешен. В каталог вошли галактики, шаровидные и рассеянные звездные скопления, а также разнообразные туманности. Параллельно с пополнением своего каталога, в течение 1760–1798 гг., Мессье открыл аж 13 комет.
Благодаря тому, что большинство объектов каталога Мессье доступны для наблюдений с небольшим телескопом или биноклем, даже в наши дни он остается популярным у любителей астрономии, а внесенные в него объекты традиционно обозначают буквой М: М1, М2, М3, и так далее до М110.
Не обошлось без курьезов
Хотя Шарль Мессье отличался настойчивостью и аккуратностью, в его каталоге можно найти объекты, относительно которых долго шли дебаты. Вот несколько из них.
M40 в Большой Медведице. Похоже, этому объекту в каталоге не место. Дело в том, что он представляет собой оптически-двойную звезду, то есть пару звезд, расположенных очень близко на небе, но не связанных физически. Мессье обратил на него внимание в 1764 году из-за того, что Ян Гевелий увидел в этом месте небесной сферы туманность. Наведя телескоп по указанным координатам, он не увидел туманности, но в каталог эту пару звезд все же занес.
М47 в созвездии Кормы. Мессье описывает этот объект как «звездное скопление без туманности», но по указанным им координатам скопления нет. Похоже, что при вычислении его положения он допустил ошибку в знаке. Впоследствии Т. Ф. Моррис идентифицировал его как скопление NGC 2422 из более позднего и обширного каталога NGC — New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars.
М102 в Драконе. Этот объект долгое время находился в статусе потерянного, поскольку по указанным Мессье координатам описанной туманности нет. М102 был одним из объектов, открытых Мешеном, и Мессье внес его в каталог без проверки. На тот момент в 1781 году оба ученых работали над финальным изданием каталога. Мессье успел проверить координаты первых 100 объектов, и еще три фактически были добавлены в спешке, причем для М102 и М103 приводились только описания. Позже Мешен предполагал, что М102 представлял собой повторное наблюдение галактики М101. Сейчас М102 идентифицируют с галактикой NGC 5866.
Традиция Марафонов Мессье: вызовы для энтузиастов
Скорее всего, Шарль Мессье и Пьер Мешен даже не подозревали, что все объекты, над каталогизацией которых они работали годами, возможно найти на небе за одну ночь. Идею Марафона Мессье в 1970-х независимо предложили три североамериканских астронома-любителя: Том Гоффельдер (Tom Hoffelder), Том Рейланд (Tom Reiland) и Дональд Мачхольц (Donald Machholz). Идея заключалась в том, чтобы в течение одной ночи отыскать все 110 объектов каталога Мессье.
Вызов, который они таким образом бросили себе и своим единомышленникам, постепенно захватывал все больше и больше влюбленных в астрономию. Астрономические сообщества и клубы стали проводить ежегодные Марафоны Мессье. Но долгое время никому не удавалось достичь желаемого результата, пока 23/24 марта 1985 года этого не сделал Джерри Реттли (Аризона, США).
Хотя идея найти 110 объектов за одну ночь кажется безумно масштабной и требует изрядной подготовки, некоторым наблюдателям после неоднократных успехов такая задача уже кажется слишком простой. Для настоящих мастеров были изобретены разнообразные модификации марафона. Например, сэр Патрик Мур (Sir Alfred Patrick Caldwell-Moore) предложил к традиционным 110 объектам добавить еще 109 — этот каталог известен как каталог Колдвелла. Тогда попробуйте пройти Марафон Мессье без звездных карт и электронных планетариев, опираясь исключительно на свою память. Такая модификация марафона известна как «M cubed» — Messier Memory Marathon.
С чего начать новичку
Если вы только начинаете интересоваться глубоким космосом, предлагаем вам не спешить участвовать в Марафоне Мессье, а сначала приобрести определенный опыт. В каталоге Мессье существует несколько объектов, которые можно заметить даже без оптических приборов. Прежде всего это Плеяды (М45) — рассеянное скопление, похожее на астеризм в форме крошечного ковшика. Еще один простой объект — Туманность Ориона (М42), ее можно рассмотреть под Поясом Ориона.
При условии темного неба, невооруженным глазом можно рассмотреть Галактику Андромеды (М31), а в телескоп — и ее спутники (М32 и М110). Еще одним простым объектом будет скопление Ясли (М44), известные также как улей. Невооруженным глазом оно напоминает едва заметное облачко, а в телескоп или бинокль можно увидеть мириады звезд. Попробуйте также найти шарообразное скопление Геркулеса, известное как М13. Хотя его и не видно невооруженным глазом, однако легко найти с помощью бинокля или искателя телескопа.
До того как принять участие в Марафоне Мессье, организованном местным обществом любителей астрономии, вы можете испытать себя — попробовать отыскать за одну ночь как можно больше объектов каталога.
Ручное наведение vs автоматика
Современный рынок телескопов и аксессуаров предлагает широкий выбор разнообразных инструментов для наблюдений. Есть среди них и телескопы с системой GoTo, то есть на таких монтировках, позволяющих автоматически с пульта наводиться на тот или иной объект из каталога. Значит ли это, что с таким приборам вам гарантирована победа на Марафоне Мессье?
На самом деле скорее нет, чем да. Прежде всего, если речь идет об экваториальной монтировке, то одна из ее осей должна быть направлена на полюс мира вблизи Полярной звезды. Если же наблюдатель справился с этой задачей, телескоп предлагает выполнить серию операций, которые помогут наиболее точному наведению на объекты (так называемая привязка по звездам). Эти настройки отнимают определенное время и отдаляют владельца инструмента от победы.
Следующее, с чем можно столкнуться: телескоп с системой GoTo переводится с объекта на объект довольно медленно. Опытные наблюдатели могут на определенные галактики, скопления и туманности навести инструмент в течение нескольких секунд (!), тогда как у телескопа с автоматической наводкой это занимает гораздо больше времени. А теперь главное: использование GoTo считается на Марафонах Мессье неспортивным! На большинстве мероприятий такие системы запрещены. Ведь смысл соревнования в том, чтобы оценить знание звездного неба и мастерство астроориентирования.
Стратегия и тактика
Лучшим временем для проведения марафонов является несколько недель между серединой марта и концом первой декады апреля. Это именно тот период, когда ночи еще достаточно длинные, чтобы дать время для наблюдений, а Солнце находится относительно далеко от ближайших объектов Мессье, проходя по созвездию Рыб. Конкретная дата подбирается как можно ближе к новолунию, чтобы не мешал свет Луны. Для 2025 года наиболее удачными датами будут 28–30 марта.
Стоит отметить, что от вашего географического положения зависит, насколько много объектов вы сможете найти. Оптимальной считается северная широта 25°, откуда возможно увидеть все 110 объектов каталога за одну ночь. Довольно удачными являются также широты с 20° до 40°. На наших же широтах некоторые объекты окажутся принципиально недоступными. К ним относится, например, М30 в созвездии Козерога: оно поднимается над горизонтом примерно за 50 минут до Солнца.
Если вы решили принять участие в марафоне, организованном местным сообществом любителей астрономии, стоит поинтересоваться нюансами условий проведения и судейства. Но, что самое главное, для участия вам понадобится телескоп. Как уже было сказано, некоторые объекты видны невооруженным глазом, для некоторых хватит бинокля. Но в каталоге довольно много скоплений, туманностей и галактик, доступных только для телескопа. В целом можно считать, что инструменту диаметром от 150 мм доступны уже все 110 объектов.
Если же вы сами хотите организовать Марафон Мессье, необходимо выбрать для наблюдений как можно более безопасное место под темным небом. Качество неба является весомым фактором успеха, от которого зависит, насколько много слабых объектов удастся найти. «Марафонить» можно маленькой компанией или даже в одиночку, фиксируя свой результат.
Важным является также и порядок, в котором вы будете находить объекты. Начинать вечером стоит с тех, которые вот-вот сядут за горизонт, ведь в течение последней части ночи они, скорее всего, будут оставаться недоступными. Итак, во время «охоты» на объекты Мессье необходимо медленно продвигаться с запада на восток, подхватив ближе к утру последние объекты на предрассветном небе. На сайте, посвященном Марафонам Мессье, вы можете найти конкретную рекомендованную последовательность, в которой следует искать объекты.
Чемпион навсегда — Дональд Мачхольц
В контексте Марафона Мессье невозможно не рассказать об одном необыкновенном астрономе — Дональде Мачхольце (Donald Edward Machholz, 1952–2022 гг). Его мастерство как визуального наблюдателя признавали и любители, и профессионалы. Мачхольц был не только одним из изобретателей и организаторов Марафона Мессье, но и активно принимал в нем участие. И, между прочим, именно он был первым (в 2004 г.), кто нашел все 110 объектов каталога по памяти.
Чтобы понять, насколько невероятным наблюдателем был Мачхольц, достаточно знать, что за одну ночь он как-то нашел с помощью самодельного телескопа аж 599 объектов глубокого космоса! Похоже, этот рекорд до сих пор не побит.
Как и в случае Шарля Мессье, Дон Мачхольц охотился за новыми кометами. Мастерство этого визуального наблюдателя невероятно впечатляет: он открыл 12 комет исключительно по визуальным наблюдениям, потратив на это более 9000 часов! Результат действительно фантастический, поскольку особенно в последние десятилетия поиском комет параллельно занимались и автоматические обзоры. Однозначно, Дональд Мачхольц войдет в историю как самый выдающийся наблюдатель нашего времени.
