NASA опубликовала заявление о партнерстве. В нем организация запрашивает предложения от американских компаний, заинтересованных в сотрудничестве с целью отправки ровера VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) на Луну.
VIPER стал первым луноходом, построенным NASA. Его планировалось высадить в одном из южных приполярных кратеров Луны при помощи построенной компанией Astrobotic спускаемой платформы Griffin. Основная задача аппарата должна была заключаться в изучении реголита с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого луноход оснастили буром, позволяющим добывать образцы с глубины до метра, и инструментами для его анализа.
Однако летом 2024 года NASA неожиданно отменила миссию, мотивировав это перерасходом средств. Решение вызвало шквал критики со стороны научного сообщества. В результате NASA предприняла попытку спасти аппарат, обратившись за помощью к частникам. Идея заключается в том, что какая-то из американских компаний возьмет на себя все расходы по запуску и управлению ровера. Это позволит сохранить научную составляющую миссии, а также даст возможность частникам продемонстрировать свои возможности по доставке на лунную поверхность больших грузов.
Инициатива вызвала интерес со стороны некоторых компаний. Поэтому NASA перешла к этапу сбора предложений. До начала марта все заинтересованные компании должны отправить свои предложения, в которых будут описаны подход к организации запуска VIPER и достижению научных целей.
NASA рассмотрит полученные предложения и в течение недели и сообщит, какие из компаний смогут перейти ко второму этапу. В его рамках они должны будут отправить более детальные заявки, включающие дополнительную техническую информацию, а также общую финансовую оценку проекта. Предложения по второму этапы должны быть отправлены до 2 мая. Через 30 дней после этого NASA выберет компанию, с которой будет заключено соглашение о запуске и управлении VIPER.
Организация отдельно подчеркивает, что выбранная компания не получит какого-либо финансирования со стороны NASA. Ей достанется ровер и аппаратное обеспечение, после чего она возьмет на себя полную ответственность за необходимые проверки, запуск, высадку на Луну, сбор и распространение научных данных. Предполагается, что затраты на все это составят несколько сотен миллионов долларов. В прошлом году NASA оценила альтернативные подходы к доставке VIPER на Луну в 350–550 млн долларов.
По материалам Spacenews
