Судьба лунохода VIPER: NASA собирает предложения от частников

NASA опубликовала заявление о партнерстве. В нем организация запрашивает предложения от американских компаний, заинтересованных в сотрудничестве с целью отправки ровера VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) на Луну.

Луноход VIPER в чистой комнате космического центра им. Джонсона. Источник: NASA

VIPER стал первым луноходом, построенным NASA. Его планировалось высадить в одном из южных приполярных кратеров Луны при помощи построенной компанией Astrobotic спускаемой платформы Griffin. Основная задача аппарата должна была заключаться в изучении реголита с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого луноход оснастили буром, позволяющим добывать образцы с глубины до метра, и инструментами для его анализа.

Однако летом 2024 года NASA неожиданно отменила миссию, мотивировав это перерасходом средств. Решение вызвало шквал критики со стороны научного сообщества. В результате NASA предприняла попытку спасти аппарат, обратившись за помощью к частникам. Идея заключается в том, что какая-то из американских компаний возьмет на себя все расходы по запуску и управлению ровера. Это позволит сохранить научную составляющую миссии, а также даст возможность частникам продемонстрировать свои возможности по доставке на лунную поверхность больших грузов.

Инициатива вызвала интерес со стороны некоторых компаний. Поэтому NASA перешла к этапу сбора предложений. До начала марта все заинтересованные компании должны отправить свои предложения, в которых будут описаны подход к организации запуска VIPER и достижению научных целей.

NASA рассмотрит полученные предложения и в течение недели и сообщит, какие из компаний смогут перейти ко второму этапу. В его рамках они должны будут отправить более детальные заявки, включающие дополнительную техническую информацию, а также общую финансовую оценку проекта. Предложения по второму этапы должны быть отправлены до 2 мая. Через 30 дней после этого NASA выберет компанию, с которой будет заключено соглашение о запуске и управлении VIPER.

Организация отдельно подчеркивает, что выбранная компания не получит какого-либо финансирования со стороны NASA. Ей достанется ровер и аппаратное обеспечение, после чего она возьмет на себя полную ответственность за необходимые проверки, запуск, высадку на Луну, сбор и распространение научных данных. Предполагается, что затраты на все это составят несколько сотен миллионов долларов.  В прошлом году NASA оценила  альтернативные подходы к доставке VIPER на Луну в 350–550 млн долларов.

По материалам Spacenews

Битва с гравитацией: экипаж Starliner с подорванным здоровьем привыкает к Земле
Галактика вокруг галактики: James Webb сфотографировал поразительный космический мираж
Радиация и холод: SpaceX отправит астронавтов в неисследованные полярные высоты
Прощай, Gaia! ESA намеренно сломало космическую обсерваторию
Протопланетные диски гораздо меньше, чем считалось ранее
Загадка космического рассвета: James Webb обнаружил галактику рассеявшую туман ранней Вселенной
Прерванный полет: космический корабль Cygnus получил повреждения во время транспортировки
Посмотрите вверх: 27 марта на небе может вспыхнуть новая T Северной Короны
Телескоп Hubble сфотографировал Малое Магелланово Облако
Загадочное похолодание и полярные сияния: James Webb взглянул на Нептун