Около 3,26 млрд лет назад в Землю врезался гигантский астероид, примерно в 200 раз больше того, что убил динозавров. Несмотря на все катастрофические последствия, оказалось, что это событие не так уже и плохо повлияло на примитивную жизнь.
Древний удар по Земле
Миллиарды лет назад, задолго до того, как появилось нечто похожее на жизнь, метеориты часто падали на планету. Один из таких космических камней упал около 3,26 млрд лет назад, и даже сегодня он раскрывает тайны о прошлом Земли.
Надя Драбон, геолог ранней Земли и доцент кафедры наук о Земле и планетах, интересуется, какой была наша планета в древние эпохи, насыщенные метеоритными бомбардировками, когда господствовали только одноклеточные бактерии и археи, и когда все начало меняться. Когда появились первые океаны? А как насчет континентов? Тектоника плит? Как они влияли на эволюцию жизни?
Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, проливает свет на некоторые из этих вопросов, ссылаясь на метеоритный удар, получивший название S2 и произошедший более 3 млрд лет назад, геологические доказательства которого сегодня находят в Барбертонском зеленокаменном поясе в Южной Африке.
Картина разрушений после удара
Благодаря кропотливой работе по сбору и изучению образцов горных пород, находящихся на расстоянии сантиметров друг от друга, а также анализу седиментологии, геохимии и изотопного состава углерода, которые они оставляют после себя, команда Драбон рисует самую убедительную на сегодня картину произошедшего в тот день, когда метеорит размером в четыре Эвереста посетил Землю.
Метеорит S2, который, по оценкам, был в 200 раз больше, чем тот, что убил динозавров, вызвал цунами, которое перемешало океан и смыло обломки с суши в прибрежные районы. Тепло от удара привело к закипанию верхнего слоя океана, одновременно нагревая атмосферу. Густое облако пыли покрыло все вокруг, прекратив любую фотосинтетическую деятельность.
Развитие жизни после ударного события
Но бактерии выносливы, и после удара, согласно анализу команды, бактериальная жизнь быстро восстановилась. Вместе с этим резко возросла численность популяций одноклеточных организмов, питающихся фосфором и железом.
Железо, вероятно, было перемешано из глубокого океана на мелководье вышеупомянутым цунами, а фосфор был доставлен на Землю самим метеоритом, а также в результате усиления выветривания и эрозии на суше.
Анализ Драбон показывает, что бактерии, метаболизирующие железо, должны процветать сразу после удара. Этот сдвиг в сторону железолюбивых бактерий, хоть и непродолжительный, является ключевым кусочком пазла, изображающим раннюю жизнь на Земле. Согласно исследованию Драбон, падения метеоритов, которые, как известно, убивали все на своем пути (в том числе и динозавров 66 млн лет назад), несли в себе и светлую сторону для жизни.
«Мы думаем, что импактные события катастрофические для жизни, — говорит Драбон. — Но это исследование подчеркивает, что эти столкновения могли быть полезны для жизни, особенно на ранних стадиях. Они могли позволить жизни процветать».
Свидетельства древних катаклизмов
Эти данные получены в результате кропотливой работы таких геологов, как Драбон и ее студенты, которые ходят в походы на горные перевалы, содержащие осадочные свидетельства ранних распилов горных пород, что углубились в землю и со временем сохранились в ее коре. Химические сигнатуры, скрытые в тонких слоях породы, помогают Драбон и ее студентам собирать воедино доказательства цунами и других катаклизмов.
Зеленокаменный пояс Барбертон в Южной Африке, где Драбон сосредотачивает большую часть своей текущей работы, содержит доказательства по меньшей мере восьми ударных событий, включая S2. Ученая и ее команда планируют изучать эту территорию дальше, чтобы еще глубже исследовать Землю и ее историю, связанную с метеоритами.
По материалам phys.org
