Вечером 24 марта жители многих стран Европы стали свидетелями появления неопознанного летающего объекта. Они увидели странную призрачную спираль, которая перемещалась по небу с запада на восток. Но, хотя этот феномен действительно был связан с космосом, он не имеет никакого отношения к пришельцам или военным испытаниям.
Небесное зрелище, свидетелями которому стали европейцы, и снимки которого заполонили соцсети, называется космической медузой. Она возникает в результате отражения света от окружающего ракету облака газов, которые образуются в результате работы ее двигателей и/или стравливания остатков топлива. Обычно медузу можно увидеть в небе или перед рассветом, или вскоре после заката. Ввиду необычного внешнего вида, их часто принимают за НЛО или даже ядерные испытания.
Источником космической медузы стала ракета Falcon 9, запущенная 24 марта с мыса Канаверал. Целью миссии являлся вывод на орбиту военного спутника NROL-69. После отделения, первая ступень ракеты вернулась на космодром и совершила посадку на сушу. Вторая ступень продолжила полет и вывела спутник на западную орбиту.
После отделения спутника, специалисты SpaceX приступили к выполнению стандартного маневра по своду второй ступени Falcon 9 с орбиты. В 23:00 по киевскому времени, когда ракета находилась над Европой, они перезапустили ее двигатели. Это и привело к формированию хорошо заметной медузы, наблюдавшейся в таких странах как Великобритания, Франция, Италия, Польша и Германия.
Что касается самого маневра, то он завершился успехом. Вторая ступень Falcon 9 сгорела в атмосфере над Индийским океаном.
