Несколько недель назад Дональд Трамп поручил Минфину США прекратить производство монет достоинством в один цент (пенни). Мотивом решения стала слишком высокая стоимость их изготовления, которая более чем в три раза превышает номинал.
Но, хотя из-за инфляции изготовление пенни и действительно стало убыточным, некоторые монеты редких серий пользуются большим спросом у нумизматов и могут продаваться за семизначные суммы. В качестве примера можно привести пенни 1943 года, по ошибке отчеканенный из бронзы монетным двором Денвера. В сентябре 2010 года он был продан на аукционе за рекордные 1,7 млн долларов.
Но существует одноцентовая монета, которая, попади она сейчас на аукцион, возможно, была бы продана даже за большую сумму. Дело в том, что она находится не на Земле, а … на Марсе. Пенни является частью калибровочной мишени инструмента MAHLI, который установлен на борту ровера Curiosity.
Марсианский пенни был отчеканен в 1909 году в Филадельфии. Это был первый год, когда в обращении появились одноцентовые монеты с изображением Авраама Линкольна. Их выпуск был приурочен к столетию со дня рождения 16-го президента США. Выбор монеты чеканки 1909 года также отчасти был обусловлен тем, что изначально Curiosity планировалось запустить в 2009 году. Правда, затем дата пуска была сдвинута на 2011 год, но специалисты NASA уже не стали менять монету на отчеканенную в 1911 году.
Но для чего пенни на Марсе потребовался ученым? Инструмент MAHLI, по сути, представляет собой микроскоп: он предназначен для получения крупных планов горных пород и грунта. Использование монеты в его калибровочной мишени является данью уважения старой геологической традиции: помещать объект известного масштаба (чаще всего монету) в качестве эталона размера на фотографиях горных пород, чтобы был лучше понятен их масштаб. Это также дает широкой публике привычный предмет, который значительно облегчает восприятие снимков.
Помимо калибровочных целей, пенни также служит неплохим индикатором условий на поверхности Марса. За более чем 12 лет работы на поверхности Красной планеты, Curiosity пережил пыльные бури, жестокий холод и острые камни, повредившие его колеса. Пройденный путь нашел свое отражение в пенни. Когда он только прибыл на Марс, то был абсолютно чистым — но с тех пор покрылся большим количеством пыли.
Сейчас пенни 1909 года в хорошем состоянии продаются на аукционах в среднем за 10 – 15 долларов. Но марсианский цент, существующий в единственном экземпляре, разумеется, стоил бы намного-намного дороже и моментально стал бы мечтой любого нумизмата. Правда, поскольку он является государственной собственностью и историческим артефактом, то даже если какой-то покоритель Красной планеты в будущем найдет Curiosity и заберет монету, ему затем будет очень непросто легально ее продать.
В завершение стоит сказать, что пенни 1909 года — это далеко не единственная находящаяся на борту космического аппарата монета, которая могла бы заинтересовать коллекционеров. Исследовавший Плутон аппарат New Horizons несет на своем борту пару четвертаков, один из которых был отчеканен в Мэриленде (штат, в котором его построили), а другой — во Флориде (штат, откуда его запустили).
Но, есть одно важное обстоятельство. В ходе своего путешествия New Horizons развил третью космическую скорость. Это означает, что он навсегда покинет Солнечную систему. Сейчас аппарат находится на расстоянии свыше 9 млрд км от Земли — и ежегодно удаляется от нее еще на 430 млн км. Так что достать четвертаки с Плутона космическим нумизматам будет еще сложнее, чем марсианский пенни.
