Предложен проект новой миссии по изучению Плутона

Команда ученых из Юго-западного исследовательского института (SwRI) во главе с Аланом Стерном (Alan Stern) разработала проект новой миссии по изучению Плутона. Она предусматривает запуск аппарата, который сумел бы выйти на орбиту вокруг карликовой планеты, а затем отправиться в путешествие к другим объектам пояса Койпера. Многие из участников проекта ранее работали над созданием зонда New Horizons — первого и пока единственного автоматического разведчика, посетившего Плутон.

Концепт новой миссии по исследованию Плутона. Источник: Ron Miller for Astronomy

Проект новой миссии предполагает строительство зонда массой около 2400 кг — почти в пять раз тяжелее, чем New Horizons. Разница объясняется тем, что аппарату потребуется намного больше топлива для осуществления многочисленных маневров, которые ему предстоит совершить в ходе полета. Кроме того, он будет оснащен более мощным источником питания и системой связи, способной обеспечить приемлемую скорость передачи данных.

Для того, чтобы вывести аппарат на орбиту вокруг Плутона, будет использована комбинация из сверхтяжелой ракеты-носителя вроде SLS, серии гравитационных маневров, а также ядерной электрической ступени, дополненной модулем с традиционным химическим двигателем.

 

Предложенный учеными план полета выглядит следующим образом. Аппарат стартует в 2028 г. В 2030 г. он выполнит гравитационный маневр в окрестностях Юпитера, а в 2046 г. — достигнет Плутона, после чего в ходе серии пролетов совершит ряд тормозных маневров, используя как собственные двигатели, так и гравитацию карликовой планеты. К 2059 г. автоматический разведчик полностью погасит свою орбитальную скорость, что позволит ему выйти на постоянную плутоноцентрическую орбиту.

В течение последующих двух лет аппарат будет изучать карликовую планету, а также семейство ее спутников. Он составит детальные карты Плутона и Харона, исследует происходящие на их поверхности сезонные изменения, поищет следы криовулканической активности и выполнит ряд близких пролетов внешних плутонианских лун. Зонд также совершит несколько погружений в разреженную атмосферу Плутона и возьмет ее пробы для анализа.

Пояс Койпера в представлении художника.

После завершения основной миссии аппарат может быть направлен к другой цели. Как показывают расчеты, серия гравитационных маневров у Харона позволит ему покинуть окрестности Плутона и выйти на траекторию перелета к другим объектам пояса Койпера. В некоторых из рассмотренных сценариев его даже можно будет вывести на постоянную орбиту вокруг другой карликовой планеты.

NASA уже выделила команде из SwRI грант на более детальную проработку концепции второй миссии к Плутону. Этот и девять других перспективных проектов по исследованию Солнечной системы будут представлены на рассмотрение Национальной академии наук США в рамках очередного декадного научного обзора, в ходе которого должны быть определены приоритеты в планетных исследованиях на следующее десятилетие. Итоги обзора будут подведены в 2022 г.

По материалам: https://astronomy.com

Стартап Vast отправит на орбиту космическую станцию Haven-1 в 2025 году
Астрономы открыли первый троянский астероид Сатурна
Космический буксир: ESA профинансирует миссию по обслуживанию геостационарных спутников
Европейский исследователь астероидов сделал прощальные снимки Земли и Луны
Данные телескопа James Webb противоречат моделям реионизации
Запуск миссии Europa Clipper завершился успехом
В поисках жизни в Солнечной системе: прямая трансляция запуска миссии Europa Clipper
Навстречу Земле: Hubble сфотографировал приближающуюся к Млечному Пути угасающую спиральную галактику
Откуда на Землю попали «строительные блоки» жизни
Лицо с выражением боли: Perseverance нашел удивительную скалу