Аппарат OSIRIS-REx передал на Землю несколько фотографий, на которых запечатлен южный полюс астероида Бенну (101955 Bennu). Снимки были сделаны установленными на борту станции камерами 17 декабря 2018 г. и 17 января 2019 г. с расстояния соответственно 12 и 1,6 км.
На фотографиях можно заметить одну из главных «достопримечательностей» астероида — крупный булыжник, расположенный в районе южного полюса. Его поперечник составляет около 50 м (для сравнения: максимальный размер самого Бенну равен 520 м). Изображения также демонстрируют множество мелких камней, разбросанных практически по всей поверхности малого тела. Они могут повредить космический аппарат во время выполнения операции по взятию образцов астероидного грунта. Поэтому специалистам миссии приходится тщательно изучать рельеф Бенну, чтобы найти подходящий участок для безопасного осуществления этой процедуры. Она будет производиться с использованием 3,3-метровой руки-манипулятора. Установленное на ней устройство выпустит в астероид струю сжатого азота. Потоки газа поднимут с поверхности частички реголита, которые будут захвачены специальной ловушкой. Предполагается, что подобным образом удастся собрать от 60 г до 2 кг вещества.
В общей сложности OSIRIS-Rex будет изучать Бенну на протяжении более чем двух лет, а в марте 2021 г. покинет его окрестности и ляжет на обратный курс к Земле. Согласно плану миссии, капсула с астероидным веществом должна совершить посадку на полигоне в штате Юта 24 сентября 2023 г.
По материалам: https://www.asteroidmission.org
