На состоявшемся вечером 31 декабря брифинге сотрудники группы сопровождения миссии New Horizons опубликовали новое изображение объекта пояса Койпера «Ультима Туле» (2014 MU69). Оно было получено установленной на борту космического аппарата камерой LORRI за 37 часов до минимального сближения с небесным телом.
Разрешение изображения составляет 9,4 км/пиксель. В момент съемки New Horizons находился на расстоянии 1,9 млн км от цели. Снимок подтверждает данные, полученные в ходе наблюдений покрытий койпероидом фоновых звезд: «Ультима Туле» действительно имеет вытянутую, а не сферическую форму.
В то же время, разрешающей способности камеры пока недостаточно, чтобы сделать окончательный вывод о природе объекта. Специалисты не исключают версии, что койпероид представляет собой тесную двойную систему.
New Horizons осуществил пролет «Ультима Туле» сегодня в 5:33 по всемирному времени, пройдя от него на минимальном расстоянии в 3500 км. Сигнал, подтверждающий, что космический аппарат «пережил» пролет объекта, должен быть получен наземными станциями в 15:28 UTC (17:28 по киевскому времени). Вечером 2 января состоится брифинг, на котором будут представлены первые научные результаты пролета и опубликовано более детальное изображение койпероида, позволяющее определить его форму и характер поверхности.
