Комета C/2024 S1 (ATLAS), о гибели которой ранее сообщали астрономы, «ожила». Хвостатая гостья вспыхнула, резко увеличив свою яркость и продемонстрировав, что сообщения о ее смерти оказались преждевременными. Рассказываем о том, чего ждать от кометы и сможем ли мы ее увидеть.
Комета Шредингера
Мы уже писали про комету C/2024 S1 (ATLAS). Это околосолнечная комета из семейства Крейца, которая была открыта 27 сентября 2024 года за месяц до прохождения перигелия. Находка сразу привлекла внимание любителей астрономии по всему миру, подарив им надежду на то, что в течении октября на небе можно будет увидеть две яркие кометы.
Однако по какой-то причине комета довольно медленно наращивала яркость. В начале октября C/2024 S1 (ATLAS) показала небольшое увеличение блеска, а уже через несколько дней международная группа астрономов огорошила всех снимками, на которых были видны характерные признаки развала ядра кометы. На основе этого многие ученые «похоронили» C/2024 S1 (ATLAS), сделав вывод о ее досрочной гибели. И у них были все основания, ибо такие истории не редкость. Можно вспомнить ту же C/2012 S1 (ISON), которой в свое время многие СМИ активно пророчили титул самой яркой кометы XXI века, но которая не оправдала ожиданий и превратилась в облако пыли во время встречи с Солнцем.
Но затем C/2024 S1 (ATLAS) вновь преподнесла сюрприз. Проведенные 15 октября наблюдения показали, что, несмотря на замеченные ранее признаки распада, у кометы сохраняется четкое ядро. Более того, она произвела несколько вспышек. По оценкам наблюдателей, в промежутке между 16 и 19 октября яркость кометы возросла почти в 40 раз, до +8.5 звездной величины. Комета также обзавелась хвостом. А это значит, что сообщения о ее смерти, как минимум, оказались преждевременными.
Хрупкие околосолнечные кометы
Как мы уже упоминали, C/2024 S1 (ATLAS) является частью семейства Крейца. Так называют группу околосолнечных комет, которые движутся по схожим орбитам. Считается, что все они являются фрагментами одной очень большой кометы. По некоторым предположениям, она разрушилась в IV веке до н. э. Из-за этого иногда ее также называют кометой Аристотеля.
Отличительной особенностью комет семейства Крейца является то, что перигелии их орбит пролегают на совсем небольшом расстоянии от Солнца. Из-за этого они подвергаются намного более сильному нагреву и выбрасывают куда больше пыли, чем обычные хвостатые гостьи. Правда, размер подавляющего количества комет семейства Крейца совсем невелик. Поэтому обычно их может увидеть лишь космическая обсерватория SOHO.
Но вот более крупные обломки способны подарить нам поистине прекрасное небесное зрелище. Многие из знаменитых комет прошлого как раз являлись представителями этого семейства. Например, Большая мартовская комета 1843 года, которая произвела очень сильное впечатление на современников. Или наблюдавшаяся в 1965 году комета C/1965 S1 (Икэя — Сэки). Она набрала такую огромную яркость, что ее можно было увидеть на дневном небе рядом с Солнцем.
Но в этой бочке меда есть и ложка дегтя. Дело в том, что кометы семейства Крейца имеют довольно хрупкую природу (еще раз напомним, что все это обломки огромной кометы, которая некогда не выдержала встречи с Солнцем) и довольно быстро распадаются. Классическим примером является комета C/2011 W3 (Лавджоя). В течение двух суток после прохождения перигелия она показала три вспышки, перегретое ядро распалось, и, вероятно, все, что от него осталось — не более чем мелкие осколки. Тем не менее еще некоторое время можно было наблюдать «обезглавленный» пылевой хвост.
C/1965 S1 (Икэя — Сэки) тоже не выдержала встречи с Солнцем и распалась как минимум на три фрагмента. Аналогично, Большая комета 1882 года тоже распалась после прохождения перигелия. Правда, в двух последних случаях кометы можно было наблюдать на небе и после распада, что связано с их большими размерами.
Настоящим разочарованием века для наблюдателей стала комета C/2012 S1 (ISON). Хотя она и относилась к околосолнечным, считается что ее судьба не связана с семейством комет Крейца. Открытая в сентябре 2012 года, она должна была пройти перигелий 1 октября 2013-го, на расстоянии около 1,1 млн км от поверхности Солнца. При этом ожидалось, что по яркости она не будет уступать C/1965 S1 (Икэя — Сэки), достигнув -13 звездной величины. Однако, по мере приближения к перигелию, она показала несколько вспышек, что указывало на хрупкую структуру ядра, неспособную сопротивляться разогреву солнечным излучением. Последняя вспышка, произошедшая незадолго до перигелия, породила достаточное количество пыли, чтобы быть заметной еще долго после встречи с Солнцем.
Будущее C/2024 S1 (ATLAS)
Поскольку C/2024 S1 (ATLAS) уже демонстрировала признаки разрушения, вероятность того, что ей удастся сделать то, что не удалось ее предшественницам, и сохранить относительную целостностью, выглядит откровенно небольшой. Почти наверняка это ее последняя встреча с Солнцем, и комету ждет примерно такая же участь, как C/2012 S1 (ISON). Последняя сильная вспышка, вероятно, стала довольно разрушительным событием, в результате которого от кометы откололся довольно большой фрагмент. Обнажив внутреннюю часть ядра, комета быстро израсходовала существенный запас газа, после чего ее яркость сильно упала.
Основной вопрос сейчас заключается в том, удастся ли C/2024 S1 (ATLAS) дожить до перигелия. Если комета проявит стойкость, ее можно будет увидеть на небе. В лучшем положении тут находятся жители Южного полушария. В Северном полушарии, возможно, получится наблюдать ее хвост.
C/2024 S1 (ATLAS) достигнет перигелия 28 октября. Она приблизится к Солнцу на расстояние всего в 500 тыс. км. На такой дистанции температура поверхности ее ледяного ядра достигнет порядка 2000°C, что больше температуры плавления железа. Если к этому моменту комета все еще будет сохранять относительную целостность, в теории ее блеск может достичь -5 – -7 звездной величины. В этом случае она, хоть и на очень короткое время, засияет ярче Венеры. А если каким-то невероятным образом комета выдержит испытание Солнцем, то до 2 ноября ее можно будет увидеть на небе и в Северном полушарии.
Но, опять же, вероятность такого исхода астрономически мала. Скорее всего, уже в ближайшие дни C/2024 S1 (ATLAS) снова умрет, и в этот раз уже окончательно. Впрочем, не стоит расстраиваться. Это событие будет зафиксировано различными солнечными обсерваториями, они покажут процесс распада во всех подробностях и соберут данные, которые наверняка пригодятся астрономам. А затем, рано или поздно, к Солнцу приблизится следующий крупный представитель семейства Крейца, которому будет суждено стать новой Большой кометой.
