Воспользовавшись телескопом Gemini South, астрономы сумели определить форму и вероятный регион происхождения околоземного астероида 2024 YR4. В 2031 году он может столкнуться с Луной.
Астероид 2024 YR4 был открыт 27 декабря 2024 года. Он привлек внимание общественности после публикации предварительных расчетов, показавших, что существует небольшая вероятность его столкновения с Землей в 2031 году. После этого к изучению объекта подключились обсерватории по всему миру, а также телескоп James Webb. Новые наблюдения позволили практически исключить шансы на то, что 2024 YR4 упадет на Землю. Однако существует примерно 4% вероятности, что он столкнется с Луной. Подобное событие предоставит уникальные данные, которые затем могут быть использованы в проектах по планетарной обороне нашей планеты.
Неудивительно, что ученые продолжают активно изучать 2024 YR4, пытаясь лучше разобраться в его свойствах. В наблюдениях, в том числе, принял участие и расположенный в Чили телескоп Gemini South. Детальный анализ кривой блеска астероида (графика излучения света во времени) позволил команде астрономов определить его состав, орбитальные характеристики и форму.
Оказалось, что 2024 YR4, скорее всего, является астероидом S-типа, то есть имеет состав, богатый силикатами. Его диаметр оценивается в 30–65 метров, что делает его одним из крупнейших объектов в новейшей истории, способных столкнуться с Луной. Хотя это и маловероятно, но в случае удара 2024 YR4 предоставит беспрецедентную возможность изучить зависимость между размером астероида и размером образовавшегося в результате столкновения кратера.
Анализ также показал, что астероид имеет быстрый период вращения (примерно один оборот за 20 минут), а также необычную форму, напоминающую хоккейную шайбу. Эта находка была довольно неожиданной, поскольку считается, что большинство астероидов имеют форму картофеля или волчков, а не плоских дисков.
Основываясь на его орбитальных характеристиках, команда определила, что 2024 YR4, скорее всего, происходит из Главного пояса астероидов. С большой долей вероятности он был выведен на свою нынешнюю орбиту в результате гравитационного взаимодействия с Юпитером. Направление его ретроградного вращения говорит о том, что он мог мигрировать из центральной части Главного пояса.
Это открытие предоставило весьма важные данные для астрономов. До этого считалось, что центральная часть Главного пояса не является источником значительного количества астероидов, пересекающих земную орбиту и способных угрожать нашей планете.
По материалам NOIRLab
