Команда исследователей из Лаборатории реактивного движения NASA заявила об обнаружении свидетельств, указывающих на существование спутника у экзопланеты WASP-49 b. Он представляет собой вулканический мир, напоминающий Ио.
На сегодня астрономам не удалось подтвердить существование ни одной экзолуны (так называют спутники экзопланет). Это связано с тем, что они слишком малы и тусклы, чтобы их могли обнаружить современные телескопы.
Тем не менее экзолуны могут выдавать косвенные признаки. Одними из них являются вулканические выбросы. Вулканы Ио, самого геологически активного тела в нашей Солнечной системе, постоянно извергают двуокись серы, натрий, калий и другие газы, которые образуют огромные облака вокруг Юпитер, превышающие радиус планеты-гиганта в 1000 раз.
Еще в 2017 году астрономы обнаружили натриевое облако вокруг экзопланеты WASP-49 b. Это газовый гигант размером с Сатурн, который обращается вокруг желтого карлика, расположенного в 635 световых годах от Солнца. И WASP-49 b и ее звезда состоят в основном из водорода и гелия. Ни одна из них не содержит достаточно натрия, чтобы объяснить наличие облака, которое, похоже, исходит из источника, производящего примерно 100 тонн в секунду. Даже если звезда или экзопланета могут производить такое количество натрия, неясно, какой механизм может выбрасывать его в космос.
В рамках нового исследования, опубликованного в журнале Astrophysical Journal Letters, команда астрономов нашла несколько доказательств того, что это облако создается вулканической экзолуной. Например, они дважды зафиксировали внезапное увеличение облака, словно его «дозаправляли», когда оно не находилось рядом с экзопланетой. Астрономы также наблюдали, как облако движется быстрее WASP-49 b. Это можно объяснить тем, что его порождает тело, которое движется независимо от экзопланеты и быстрее ее.
Исследователи также создали компьютерную модель, чтобы проиллюстрировать сценарий экзолуны и сравнить его с полученными данными. Период обращения WASP-49 b составляет 2,8 дня, но облако появляется и исчезает за звездой или за планетой через, казалось бы, нерегулярные промежутки времени. Используя модель, астрономы показали, что экзолуна с восьмичасовой орбитой вокруг планеты может объяснить все характерные особенности облака.
По словам астрономов, если у WASP-49 b действительно есть луна, похожая по размеру на земную, то, ее ждет грустный финал. Расчеты показывают, что быстрая потеря массы в сочетании со сжатием под действием гравитации газового гиганта, в конечном итоге, приведет к ее распаду.
Ранее мы рассказывали о том, как James Webb открыл паровой мир в созвездии Рыб.
По материалам NASA
