Коллекции метеоритов на Земле, собранные учеными, оказались неполными. Долго было неясно, почему именно отсутствует отдельная категория метеоритов. Недавно астрономы наконец нашли объяснение этому. Исследование, опубликованное в Nature Astronomy, доказывает: углеродные астероиды, которые содержат ключи к загадке происхождения жизни, почти всегда сгорают в атмосфере еще до того, как достигнут поверхности нашей планеты. Ответственность за это несут Солнце и атмосфера Земли, действующие как безжалостный космический фильтр.
Почему углеродных метеоритов так мало?
Хотя углеродные астероиды распространены в Солнечной системе, на Земле они составляют лишь 4% всех найденных метеоритов. Команда ученых из Австралии и Франции проанализировала данные 8 тысяч зарегистрированных падений и 540 потенциальных метеоритов из 19 обсерваторий мира, чтобы разгадать эту дилемму. Оказалось, что хрупкие углеродные породы просто не выдерживают путешествия сквозь плотную земную атмосферу.
«Слабые фрагменты распадаются даже до входа в атмосферу — их разрушает многократный нагрев во время приближения к Солнцу», — объясняет Адриен Девильпуа из Института радиоастрономии Кертина. Другие погибают, горя в атмосфере. В конце концов остаются лишь отдельные фрагменты — прочные, но менее ценные образцы с бедным содержанием углерода.
Потерянные сокровища для науки
Углеродные метеориты — это капсулы времени с ранних этапов Солнечной системы. Они содержат воду, органические соединения и даже аминокислоты — строительные блоки жизни. «Если таких образцов недостаточно, наше понимание космической химии становится неполным», — отмечает Патрик Шобер из Парижской обсерватории.
Впрочем, человечество научилось получать ценные углеродные образцы: миссии Hayabusa2 и NASA OSIRIS-REx уже доставили на Землю образцы с астероидов Рюгу и Бенну. Эти материалы, не поврежденные солнечным излучением или атмосферой, дают уникальный шанс изучить настоящий углеродный состав космоса.
Невидимый враг
Исследование также показало, что астероиды, которые пролетают слишком близко к планетам, чаще распадаются на фрагменты. Такие обломки, особенно хрупкие, почти никогда не долетают до поверхности Земли. Это означает, что астрономам нужно искать альтернативные методы изучения углеродных пород — например, анализировать пыль или собирать образцы непосредственно в космосе.
Поэтому, чтобы получить полную картину, нужны миссии, подобные Hayabusa2 или NASA OSIRIS-REx. Эта работа не только объясняет прошлые разногласия, но и указывает путь к новым открытиям — тем, которые могут раскрыть тайны рождения жизни на Земле.
Читайте также о том, что нужно знать о метеоритах.
По материалам edu.au
