Международная группа ученых опубликовала результаты исследования, посвященного оценке потенциала жизни в океане Титана. Они пришли к выводу, что спутник может поддерживать не более нескольких килограмм биомассы.
Самая большая луна Сатурна, Титан, это странный мир, поверхность которого покрыта реками и озерами жидкого метана, ледяными валунами и дюнами из углеводородного «песка», похожего на сажу. В его недрах скрывается огромный океан, глубина которого может достигать 480 км.
Ученых давно интересует ответ на вопрос, может ли океан Титана поддерживать жизнь. По умолчанию считается, что основным преимуществом спутника является обильное содержание органических веществ, которые организмы смогли бы использовать для пропитания. Однако результаты нового исследования, опубликованного в журнале The Planetary Science Journal, ставят под сомнение этот вывод.
Авторы исследования сосредоточились на ферментации. Это процесс, требующий только органических молекул, но не «окислителя», такого как кислород, необходимого для других метаболических процессов, вроде дыхание. Считается, что она развилась на ранних этапах истории земной жизни.
Для своего анализа ученые взяли одну органическую молекулу — глицин, самую простую из всех известных аминокислот. Его было относительно много в любом виде первичной материи в Солнечной системе. Астрономы находят глицин на астероидах, кометах, а также в протопланетных дисках в других звездных системах.
Однако компьютерное моделирование показало, что лишь небольшая часть богатого органического материала на поверхности Титана может быть пригодна для потребления микроорганизмами. Потребляющие глицин микробы в океане спутника, будут зависеть от постоянного поступления аминокислоты с поверхности. А подобный обмен будет крайне затруднен толстой ледяной оболочкой.
Предыдущая работа той же команды показала, что метеориты, падающие на поверхность Титана, могут оставлять после себя бассейны талой воды, которые затем будут проникать сквозь лед и поставлять органику с поверхности в океан Титана. Однако судя по результатам нового исследования, подобного источника хватит лишь на поддержание очень небольшой популяции микробов общим весом всего несколько килограмм. Это эквивалентно менее одной клетки на литр воды.
Это означает, что если в океане Титана есть жизнь, то попытки ее найти могут быть сравнимы с поисками иголки в стоге сена. Следовательно, уникально богатый органический состав спутника на самом деле не может играть важной роль в жизнепригодности его океана в той степени, как это можно предположить интуитивно.
По материалам Phys.org
