NASA прекратила предпусковую подготовку зондов EscaPADE и перенесла запуск миссии на следующий год. Это было сделано из-за опасений, что ракета New Glenn может быть не готова к моменту открытия окна для полета на Марс.
Миссия EscaPADE состоит из пары идентичных зондов, созданных компанией Rocket Lab по заказу NASA. Они предназначены для изучения магнитосферы и атмосферы Марса, а также того, как они взаимодействуют с солнечным ветром.
Аппараты планировалось запустить на ракете New Glenn. Она разрабатывается компанией Blue Origin еще с начала прошлого десятилетия. New Glenn имеет многоразовую первую ступень, которая будет садиться на баржу в океане, и может вывести на низкую орбиту до 45 тонн полезной нагрузки.
Дебютный полет New Glenn неоднократно сдвигался, но в этом году процесс все же вышел на финишную прямую. Специалисты Blue Origin активно готовили ракету к намеченному на октябрь запуску EscaPADE, а в порт Канаверал прибыла баржа, на которую будет садиться ее первая ступень.
Проблема заключалась в том, что стартовое окно для полета на Марс ограничено довольно узким баллистическим окном. Любая серьезная задержка привела бы к срыву полета. А поскольку New Glenn еще ни разу не летал в космос, ее вероятность была довольно высока. В этой ситуации NASA прекратила предпусковую подготовку EscaPADE и не стала заправлять аппараты топливом. Решение было принято, чтобы избежать значительных затрат и риска возникновения технических проблем, которые возникли бы при его удалении из зондов, если бы их пуск пришлось переносить. Свою роль могло сыграть и опасение, что дебютные пуски ракет довольно часто заканчиваются авариями.
Следующая возможность отправить EscaPADE к Марсу при помощи New Glenn появится не раньше весны 2025 года. NASA не раскрыла деталей этой альтернативной траектории, в том числе и времени, когда зонды достигнут Марса. Дело в том, что традиционное баллистическое окно для полетов к Красной планете открывается раз в 26 месяцев — и весна 2025 года лежит за его пределами. Пока что непонятно, как именно NASA собирается запускать ESCAPADE к Марсу во «внеурочное» время.
Что касается New Glenn, то специалисты Blue Origin продолжают ее подготовку к пуску. Только теперь вместо EscaPADE ракета будет нести полезную нагрузку, которая изначально должна была отправиться в космос во время ее второй миссии. Речь о прототипе орбитального транспортного средства Blue Ring. На данный момент дебютный пуск New Glenn запланирован на ноябрь 2024 года.
По материалам NASA
