В конце июля в калифорнийском городе Пасадена прошло заседание рабочей группы MEPAG (Mars Exploration Program Analysis Group). В ее состав входят представители NASA и ESA. На встрече обсуждался план совместной американо-европейской миссии Mars Sample Return, цель которой — доставка образцов марсианского грунта на Землю.
Рассмотренный план предполагает запуск в 2026 году двух автоматических аппаратов. Летом к Марсу отправится SRL (Sample Retrieval Lander), состоящий из построенного NASA взлетного модуля MAV (Mars Ascent Venicle) и небольшого европейского ровера SFR (Sample Fetch Rover). Осенью за ним последует европейский ERO (Earth Return Orbiter), который должен вернуть на Землю образцы марсианского вещества. Из-за особенностей миссии оба аппарата будут запущены по нестандартным траекториям. Оснащенный ионными двигателями ERO, выйдет на орбиту вокруг Красной планеты в 2027 году. Прибытие SRL запланировано на 2028 год.
SRL совершит посадку в районе кратера Езеро неподалеку от ровера Mars 2020 (его запустят в следующем году). В рамках своей миссии марсоход должен будет собрать коллекцию проб с участков, представляющих наибольший научный интерес. Для этой цели на его борту установлены специальные капсулы.
После посадки ровер SFR должен будет подъехать к Mars 2020, забрать у него капсулы с образцами и затем перегрузить их на взлетный модуль. По словам разработчиков миссии, если к тому моменту Mars 2020 еще будет функционировать, то он сможет самостоятельно выполнить эту процедуру.
После этого MAV стартует с поверхности Красной планеты, состыкуется с ERO и «передаст» ему собранные образцы. Далее европейский аппарат ляжет на обратный курс к нашей планете. Капсула с марсианским грунтом должна будет совершить посадку на полигоне в штате Юта в 2031 году.
На данный момент ни NASA, ни ESA официально не одобрили миссию Mars Sample Return. Но участники MEPAG надеются, что руководство ведомств рассмотрит и утвердит план по возврату марсианского грунта еще до конца текущего года. Известно, что ESA уже объявило тендер на создание аппарата ERO.
По материалам https://spacenews.com
