NASA выбрала место для взятия вещества астероида Бенну

Сотрудники группы сопровождения миссии OSIRIS-REx объявили о выборе участка на поверхности астероида Бенну (101955 Bennu), который будет использован для взятия образца его вещества. Специалисты отдали предпочтение локации, получившей рабочее название Nightingale.

Карта, показывающая расположение основного и резервного участка для взятия образца вещества астероида Бенну. Источник: NASA/University of Arizona

Участок Nightingale расположен вблизи северного полюса Бенну. Он находится внутри небольшого кратера, который, в свою очередь, является частью более крупной 140-метровой ударной формации. Такое расположение является преимуществом. Из-за близости к полюсу температурные перепады на этом участке ниже, чем на большей части астероида. Это хорошо как с точки зрения сохранности материала, так и безопасности самого аппарата. Кроме того, ученые считают что кратер, внутри которого находится Nightingale, образовался сравнительно недавно. А это значит, что поверхностное вещество в этих местах может быть относительно «свежим».

Участок покрыт мелкозернистым материалом (реголитом) с низким альбедо. Его физические характеристики также сыграли роль при выборе площадки: пробоотборнику OSIRIS-REx было бы сложно захватить слишком крупные фрагменты грунта.

В то же время стоит отметить, что, хоть инженеры и выбрали Nightingale , сам по себе участок далек от «идеала». При планировании миссии OSIRIS-REx конструкторы зонда ориентировались на модель Бенну, составленную по результатам наземных наблюдений. Они свидетельствовали о том, что астероид в основном имеет гладкую поверхность с относительно небольшим количеством крупных камней.

В результате был разработан план, предполагавший, что аппарат совершит посадку в регионе шириной не менее 50 м, покрытом реголитом и не имеющем камней поперечником более 2 см. Однако после прибытия зонда к цели выяснилось, что это невозможно — практически весь астероид оказался усеян крупными булыжниками, и на его поверхности попросту не нашлось настолько больших ровных областей.

В случае с Nightingale ширина безопасной зоны составляет всего 16 м. На краю кратера расположено скопление крупных камней, которые могут представлять угрозу для OSIRIS-REx. Поэтому специалистам придется тщательно спланировать всю операцию.

Инженеры также выбрали резервную площадку, которая может быть использована для взятия образца грунта, если по каким-то причинам основной план придется изменить. Она получила название Osprey и расположена в районе экватора Бенну. Спектральный анализ показал наличие в этом месте минералов, богатых углеродом.

В ближайшие месяцы OSIRIS-REx проведет дополнительную съемку участков Nightingale и Osprey. После этого специалисты миссии приступят к репетиции операции по взятию грунта. Сама процедура запланирована на август 2020 г.

По материалам: https://www.asteroidmission.org