Компанию Rocket Lab выбрали для разработки и реализации альтернативной программы Mars Sample Return. Она стремится вернуть на Землю образцы марсианского грунта, собранные ровером Perseverance. Однако ее разработка зашла в тупик и уже некоторое время NASA ищет способы исправить ситуацию.
Rocket Lab спасет марсианскую миссию
7 октября представители компании Rocket Lab сообщили, что NASA поручила им разработать альтернативный план реализации миссии Mars Sample Return. Они должны либо полностью пересмотреть техническую составляющую миссии, либо один из ее ключевых компонентов.
Mars Sample Return — важнейший из проектов NASA по исследованию планет Солнечной системы. Именно в ходе этой миссии следует вернуть на Землю те образцы марсианской почвы, которые сейчас собирает Perseverance. Однако уже пару лет стало ясно, что бюджет миссии давно превышен, а аппараты, по сути, строить еще не начинали.
Нынешние оценки отправки Mars Sample Return на красную планету имеют оценку в 11 млрд долларов и срок не ранее 2040 года, что абсолютно никого не устраивает. Поэтому еще в июне NASA выбрала 7 компаний для того, чтобы они предоставили свои предложения, как это реализовать быстрее и дешевле.
Любопытно, что Rocket Lab среди них не было. Однако конкурс был открыт и инженеры компании просто предоставили свои предложения раньше. И так уж случилось, что именно их NASA выбрала для реализации.
Что предлагает Rocket Lab
Собственно, то, что NASA кого-то выбрала для исправления ситуации с Mars Sample Return стало понятно еще 27 сентября, когда стало известно, что NASA заключила с кем-то контракт стоимостью 625 тыс. долларов. И вот теперь стало понятно, что это именно Rocket Lab. Что такого они предложили.
Rocket Lab заявляют, что собираются все успеть в стартовое окно 2028 года. И будет стоить все это 2 млрд долларов. Если эти планы удастся реализовать, это означает, что марсианские образцы прилетят на Землю уже в 2033 и это не может не радовать, поскольку о более длительных сроках специалисты не гарантируют сохранения работоспособности.
Как все это будет реализовываться, окончательно еще не известно. Однако из релизов NASA уже ясно, что в центре плана будет новый носитель Rocket Lab Neutron, который сейчас только проходит испытание. Ожидается, что в общем понадобится два его запуска. Первый доставит на Марс аппарат, который заберет образцы и выведет их на орбиту красной планеты. Второй оставит на ней модуль для транспортировки их на Землю.
Разработки других компаний
При этом следует помнить, что те семь компаний, которые изначально были отобраны для конкурса, тоже представили свои планы. И некоторые из них выглядят достаточно интересно. Blue Origin, например, заявила, что использует свои «коммерческие возможности» и поддержку NASA для своего пилотируемого лунного посадочного аппарата Blue Moon через программу Human Landing System.
Aerojet Rocketdyne и компания L3Harris заявили, что ищут способы уменьшить массу как MAV, так и его посадочного модуля. Это могло бы позволить посадочному модулю использовать технологию посадки под названием «небесный кран», продемонстрированную на марсоходах Curiosity и Perseverance, что снизит затраты.
SpaceX вполне ожидаемо делает ставку на Starship, но пока не предоставила много технических деталей. Похоже, что окончательный план можно будет ожидать только после консультаций с NASA.
По материалам spacenews.com
