Как показывают данные наблюдений, бушевавшая все лето марсианская глобальная пылевая буря идет на спад. Значительная часть поднятой ею пыли уже села на поверхность. С каждым днем прозрачность атмосферы постепенно увеличивается. В связи с этим NASA собирается приступить к реализации плана по «воскрешению» марсохода Opportunity.
В последний раз ровер-ветеран выходил на связь 10 июня. Из-за затянутого пылью неба его солнечные батареи перестали вырабатывать достаточное количество энергии, и он перешел в «режим выживания».
По мнению специалистов, вероятность того, что Opportunity пережил бурю, достаточно высока. Несмотря на солидный возраст, его аккумуляторы находились в неплохом состоянии. Рассеянная в атмосфере пыль должна была сгладить резкие температурные перепады — это увеличивает шансы на то, что электроника ровера сумела выдержать столь длительный срок без обогрева. Теоретически после завершения бури его фотогальванические панели получат достаточное количество света, чтобы подзарядить батареи и перейти в нормальный режим работы.
Когда значение индекса «тау», определяющего степень прозрачности марсианской атмосферы, опустится ниже полутора, NASA приступит к активным попыткам связаться с Opportunity. С помощью антенн сети дальней космической связи специалисты начнут посылать на Марс команды. Если марсоход вышел из «режима выживания», он должен будет откликнуться, сообщив на Землю данные о состоянии своих систем. Далее инженеры оценят состояние ровера и примут решение о возможности возобновления его научной программы.
На эту процедуру отводится 45 дней. Если в течение данного срока Opportunity так и не выйдет на связь — придется признать, что его электроника, скорее всего, не смогла выдержать длительного пребывания при низких температурах. Но на всякий случай в течение нескольких последующих месяцев NASA будет время от времени прослушивать эфир в надежде уловить сигнал от мобильной лаборатории. Если до конца года она так и не выйдет на связь, будет официально объявлено о завершении ее миссии.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
