Компания Rocket Lab объявила о завершении квалификационных испытаний второй ступени ракеты Neutron. Это важная веха на пути к ее дебютному полету.
Neutron представляет собой ракету среднего класса, способную выводить до 13 тонн груза на низкую околоземную орбиту. Носитель имеет инновационную конструкцию, главная особенность которой заключается в том, что во время запуска вторая ступень ракеты будет «спрятана» внутри первой ступени, оснащенной раскрывающимся головным обтекателем.
Идея заключается в том, что по достижении нужной стадии полета, первая ступень Neutron раскроет обтекатель и выпустит вторую ступень с грузом. После этого первая ступень вновь закроется и вернется на Землю, в то время как вторая активирует двигатель, и выведет груз на нужную орбиту.
Подобная концепция предполагает совершенно иной подход к конструкции второй ступени Neutron. В отличие от большинства других ракет, она будет подвешена над топливными баками, а не поддерживаться снизу. Это позволило создать очень легкую конструкцию.
В ходе приемки, инженеры Rocket Lab провели серию комплексных тестов второй ступени Neutron. Они включали в себя испытания при повышенном давлении, механические нагрузки и проверку работы ее систем и программного обеспечения. Ступень успешно прошла все тесты, что стало важным шагом на пути к первому полету ракеты.
В Rocket Lab надеются осуществить первый запуск Neutron уже во второй половине 2025 года. Недавно ракета была выбрана Космическими силами США для участия в программе по запуску грузов, имеющих приоритетное значение для обеспечения национальной безопасности. В ее рамках Rocket Lab сможет претендовать на контракты на общую сумму в 5,6 млрд долларов.
Ранее мы рассказывали об огромном 3D-принтере, который будет использоваться для печати Neutron.
