Миссия по изучению инопланетных атмосфер стала на шаг ближе к реализации

Специалисты NASA завершили сборку космического аппарата миссии Pandora. Ожидается, что она может быть запущена уже осенью этого года.

Миссия Pandora была одобрена NASA в 2021 году в рамках программы по поддержке проектов с использованием небольших и относительно недорогих космических аппаратов, которые могут принести значительные научные результаты. Ее бюджет (без учет пусковых расходов) составляет 20 млн долларов, что относительно немного по современным меркам.

Основная задача миссии — изучение экзопланетных атмосфер. Pandora должна будет определить их ключевые особенности, в частности, наличие дымки, облаков и воды.  Аппарат будет делать это путем отслеживания транзитов. Когда экзопланета проходит перед своей звездой, свет проходит через ее атмосферу. Сравнивая спектр транзита со спектром света звезды, астрономы могут выявить признаки элементов и соединений, присутствующих в атмосфере экзопланеты.

Понравился контент? Подписывайся на наше сообщество и получай больше про космос Печатные журналы, события и общение в кругу космических энтузиастов Подписаться на сообщество

Однако этот процесс зависит от самой звезды. Если у нее есть особенно темные или яркие области (аналоги солнечных пятен или факул), они могут заставить спектр меняться с течением времени, что ухудшит результаты наблюдений. Поэтому Pandora будет стремиться разделить спектры звезды и планеты, одновременно ведя наблюдения в видимом свете и инфракрасном диапазоне.

Недавно инженеры NASA завершили сборку космического аппарата Pandora. На него будут установлены научные инструменты, а также те, которые обеспечивают управление, навигацию и подачу энергии. Это является важным шагом на пути к запуску миссии.

Pandora будет изучать спектры экзопланет с помощью 45-сантиметрового алюминиевого телескопа. Его детектор ближнего инфракрасного диапазона  — это запасной прибор, изначально построенный для телескопа James Webb (JWST). По словам специалистов, ключевое отличие двух миссий заключается во времени наблюдений. JWST — это, обладающая огромным спросом флагманская обсерватория, и которая, в отличие от Pandora, не может непрерывно наблюдать за объектами в течение длительных периодов времени.

В течение года основной миссии Pandora должна будет десять раз пронаблюдать не менее 20 известных экзопланет, причем каждое наблюдение будет длиться в общей сложности 24 часа. По словам инженеров, собранные аппаратом данные, должны будут дополнить результаты наблюдений JWST и заложить фундамент будущих миссий, которые будут искать пригодные для жизни миры.

По материалам NASA