Уже не один год NASA разрабатывает программу Artemis, целью которой является возвращение людей на Луну и начало строительства базы на ней. Однако вот уже два месяца миллиардер Илон Маск атакует эти планы, предлагая лететь на Луну. В этой истории переплелись научные исследования, сложные в реализации технические проекты, вопросы эффективности государственных институтов, коммерческий интерес и международное соперничество. Однако мы попробуем разобраться во всем по порядку.
Возвращение на Луну
В конце декабря 2024 года американский миллиардер Илон Маск резко раскритиковал на собственной странице в сети X планы и ход выполнения NASA проекта Artemis. Этим он начал настоящую бурю обсуждений вокруг самого амбициозного проекта современности. Страсти вокруг него бушуют до сих пор, поэтому, для того, чтобы разобраться во всем этом, стоит вернуться к началу этой истории.
Последний раз нога человека ступала на поверхность Луны в декабре 1972 года. Однако после этого программу Apollo свернули из-за ее невероятно высокой стоимости. Однако она оставалась главной космической гордостью США еще много лет. Поэтому периодически вопросы о том, когда NASA снова туда полетит, возникали.
В 2004 году было объявлено о начале программы Constellation. Как и в случае с Apollo, для ее реализации собрали крупнейших американских производителей. На этот раз решено было строить не одну огромную ракету, а одну большую, одну — поменьше, ну и, конечно же, сам космический корабль и лунный модуль.
Согласно плану, большая ракета, которая называлась Ares V, должна была вывести на орбиту Земли только двигатель и топливо для ускорения корабля в сторону Луны и его торможения возле нее. Сам же корабль, получивший название Orion, вместе с лунным модулем, экипажем и топливом для возвращения на Землю должен был запускаться меньшей ракетой, которая называлась Ares I. На орбите две части стыковались, и дальше все происходило так, как это было во время полетов Apollo.
На тот момент у ученых и политиков США уже было понимание того, что кроме престижа, возвращение на Луну может дать значительный толчок энергетике в виде гелия-3 для ядерных реакторов, индустрии в виде редкоземельных материалов и науке благодаря возможности строить телескопы на обратной стороне нашего спутника, где им не будет мешать световое загрязнение и радиоволны с Земли.
Проект с двумя ракетами вместо одной гигантской Saturn V выглядел значительно проще, чем Apollo. Все, что нужно было сделать — повторить в течение следующего десятилетия то, что уже делали за 30 лет до того. Все это выглядело значительно реалистичнее, чем планы молодого тогда миллиардера Илона Маска создать частную ракету для вывода спутников на орбиту.
Программа Artemis
Прошло 6 лет, наступил 2010 год. За это время Илон Маск уже успел запустить в космос свою первую ракету, хотя в нем многие продолжали сомневаться. А вот по проекту Constellation возникли серьезные вопросы. Потому что из всего, что планировалось построить, хоть что-то было сделано только по модулю Orion. Все же остальное дальше картинок не пошло. Стало понятно, что в течение следующего десятилетия реализовать эти планы не получится.
Так что Constellation официально отменили, однако работы по кораблю Orion продолжили, справедливо полагая, что если не для полета на Луну, то для отправки экипажей на МКС он точно сгодится. Параллельно пришли к выводу, что сверхтяжелая ракета таки нужна, и начали разработку того, что позже получило название Space Launch System или SLS. Главным разработчиком выступила корпорация Boieng, которая до того разрабатывала космические корабли Apollo.
Ожидалось, что ее первый беспилотный запуск состоится уже в 2017 году, а там и о полетах на Луну можно подумать. Тем более, что назревала новая космическая гонка: Китай на практике доказывал, что его космические амбиции — не пустой звук, и коммунисты не прочь начать разрабатывать гелий-3 первыми.
Наступил 2017 год. SpaceX Илона Маска стала компанией, которая регулярно осуществляет коммерческие запуски и имеет собственный проект сверхтяжелой ракеты — Starship. А NASA все еще не имело ракеты для полета на Луну. Дональд Трамп, у которого тогда длился первый срок президентства, решил интенсифицировать работы, собрав все наработки по ракете и кораблю, и начал программу Artemis, названную в честь греческой богини Луны. К разработке присоединились другие страны. В частности, Европейское космическое агентство уже разрабатывало сервисный модуль для космического корабля, а японское JAXA — жилой модуль для будущей станции на орбите нашего спутника.
Значительная часть работ уже была выполнена, поэтому все ожидали, что первый беспилотный запуск состоится в самом начале 2020-х, затем будет пилотируемый облет нашего спутника и уже в 2024-м состоится долгожданное возвращение американских астронавтов на поверхность Луны.
Произойти все это должно было при участии Илона Маска, потому что SpaceX взяла на себя разработку посадочного модуля на основе верхней ступени все того же многоразового сверхтяжелого носителя Starship. Правда, даже его базовая версия на тот момент не была готова к запуску, но на фоне других задач, которые предстояло выполнить, это не было проблемой.
Однако снова что-то пошло не так, как запланировано, и уже собранную ракету для миссии Artemis-1 пришлось несколько месяцев то выкатывать на стартовую площадку, то завозить обратно в сборочный цех. А высота ее составляет 98 м.
Наконец, в ноябре 2022 года Artemis-1 стартовала. Основная беспилотная миссия была осуществлена успешно. Orion облетел вокруг Луны и вернулся на Землю. А вот у многочисленных аппаратов, которые должны были отправиться в космос в качестве дополнительной полезной нагрузки, возникли проблемы, и часть их была связана с невероятно долгой подготовкой к запуску, в результате чего у некоторых зондов вышли из строя электрические сети.
Все это заставило специалистов и широкие круги околокосмического сообщества настойчиво спрашивать у NASA и Boieng, можно ли как-то быстрее готовиться к запуску. Однако уже скоро стало известно, что даже миссию Artemis-2, которая должна была быть только пилотируемым облетом, а не посадкой, удастся реализовать не раньше 2025 года.
Правда, в NASA все же объявили экипаж для нее, а для третьей миссии, которая уже предусматривала посадку, выбрала несколько районов на южном полюсе Луны. Однако вопрос, почему с начала программы Constellation прошло уже 20 лет, а ни один американский астронавт так и не ступил на поверхность нашего спутника, возникал все чаще. Почему не удается повторить успех 60-х годов прошлого века?
В течение 2023–2024 годов в прессу постепенно просачивались сведения, что сборка SLS превратилась в производственный ад. Компоненты ракеты изготавливали десятки компаний, а затем специалисты NASA и Boieng собирали их, как головоломку.
И вот оказалось, что некоторые из схем, которые сработали при подготовке первого экземпляра, повторить невозможно, и фактически часть процессов приходится придумывать заново. Причем речь шла вовсе не о ESA, от которой можно было бы ожидать бюрократии и медленной работы. Проблема была где-то в NASA и ее американских подрядчиках.
Илон Маск и его марсианский проект
Между тем Илон Маск успел стать не только главным космическим бизнесменом, но и политической фигурой. Он не только профинансировал предвыборную компанию Дональда Трампа, которого, в конце концов, избрали президентом США, но и начал при его поддержке высказываться о том, что же с американским правительством не так. По его, и не только по его, мнению, там много бюрократии и мало эффективности.
Эти размышления так понравились Трампу, что он решил назначить Маска главой нового органа под названием Департамент эффективности правительства, или же DOGE, целью которого является выявление эффективных процессов в государственных структурах и их устранение.
В течение последних двух лет Маск смог несколько раз осуществить беспилотные запуски Starship. И хотя некоторые из них были аварийными, в целом можно сказать, что с результативностью у него немного лучше, чем у NASA. Поэтому критику от него нельзя игнорировать.
Вообще Маск еще в 2020 году объявил, что благодаря Starship в 2050-м на Марсе будет жить миллион человек. Правда, при всей шумихе, которую тогда наделало это заявление, специалисты оценили его как малореалистичное. А со временем миллиардер об этом обещании начал говорить все меньше.
И вот в декабре Маск выступил с заявлением, что программа Artemis — это выбрасывание денег на ветер и вообще Луна — это неинтересно. Лучше вместо этого вложиться в полет на Марс. При этом планы у него чрезвычайно смелые.
Согласно им, запуск беспилотного Starship на Марс можно ожидать во время уже следующего стартового окна в 2026 году. А в 2028-м туда должны отправиться астронавты. Это чрезвычайно смело, с учетом того, что этот космический аппарат до сих пор ни разу дальше земной орбиты не летал и ни один человек на его борту еще не путешествовал.
Даже заправка Starship на орбите, которая заявлена как один из главных этапов перед полетом на Марс, до сих пор еще не реализована. Да и само путешествие на Красную планету — это вовсе не «повторить то, что уже делали», как в случае с Луной.
До нашего спутника лететь 3 дня, до Марса — 8 месяцев. До сих пор это путешествие совершали только относительно небольшие автоматические аппараты весом до нескольких тонн. Понятно, что для этого понадобится значительно больше усилий.
Что касается причин это делать, здесь все гораздо сложнее. С одной стороны, гелия-3 и редкоземельных материалов на Марсе нет. Геологическое исследование планеты находится на начальной стадии. Возможно, там найдется что-то действительно ценное, но это — дело будущего.
С другой стороны, Марс и сам по себе является огромной ценностью. На нем когда-то была полноценная атмосфера и гидросфера, а вода есть и до сих пор. Красная планета является лучшим кандидатом на терраформирование, то есть превращение во вторую Землю. И страна, которая первой высадится на нее, имеет все шансы в будущем получить максимальную выгоду из этого проекта.
Неприятные вопросы к Маску
Сразу после заявления Маска к нему возник целый ряд вопросов. Первая их группа касается наличия у него конфликта интересов. Потому что председатель комиссии, которая проверяет, насколько на самом деле неэффективны действующие проекты NASA, одновременно является человеком, чья компания должна получить миллиардные контракты в случае закрытия действующих и начала новых программ.
Поэтому никто не может гарантировать, что выводы главы DOGE о текущем состоянии дел в программе Artemis являются объективными, хотя все знают о наличии проблем в ней. Согласно действующей политике в отношении конфликта интересов, такого бы никогда и не должно было произойти, однако Маск заявляет, что именно эта политика и приводит к неэффективности, и Трамп его в этом поддержал.
В конце концов, сам Департамент эффективности правительства, несмотря на название, не является частью государственных институтов. Фактически это — временная структура, созданная на базе внештатной организации, которая ранее занималась консультированием государственных учреждений США по использованию информационных технологий.
Даже по Илону Маску сведения противоречивы, является ли он тем самым «специальным государственным служащим», которому можно одновременно быть и бизнесменом, или он вообще официально никто. Тем более, никто не может сказать, проходили ли те люди, которых он лично набрал в команду и которые сейчас пытаются получить доступ к конфиденциальной информации, какую-то проверку на предмет связей с россией или Китаем.
Есть к марсианскому проекту Маска и чисто технические вопросы. Ведь даже если представить, что он сможет соблюсти те фантастические сроки реализации, одних только успехов со Starship недостаточно. Отправить корабль по правильной траектории, затормозить его возле Марса и сделать все то же самое для обратного путешествия — это еще не гарантия успеха миссии.
Есть десятки мелких технических вопросов: от организации передачи данных до проблем со здоровьем экипажа, которые до сих пор окончательно не решены. Проработать их в NASA планировали во время лунных миссий.
Наконец, остается главный вопрос, как модуль с людьми будет садиться на поверхность Марса, а затем взлетать с нее. До сих пор спуск в чрезвычайно разреженной атмосфере Красной планеты на парашютной системе реализован только для искусственных объектов весом до двух тонн, ни на одном из которых не было человека и каждый раз это была чрезвычайно сложная и напряженная операция.
Что же до старта с поверхности Красной планеты, то это вообще до сих пор не осуществлял ни один аппарат. И представления, откуда на Марсе брать топливо, тоже скорее теоретические, чем практические. Как все это предлагает реализовать Маск, неизвестно.
Текущая ситуация
В целом ситуация после публикации Маска осталась неопределенной. В начале января NASA официально опубликовала ответ эксцентричному миллиардеру, где расписала, что с его альтернативой не так.
Сотрудники DOGE пытались получить доступ к финансовой отчетности и внутренним документам NASA, но там сдаваться, или, тем более сотрудничать не спешат, ссылаясь на действующие правила.
Часть сотрудников космического агентства получила предложение уволиться. Сокращает своих сотрудников, связанных с Artemis и Boieng, который является главным разработчиком SLS. У компании вообще большие проблемы после неудачи с испытанием Starliner, и они явно не хотят получить обвинения в том, что вообще разучились создавать космическую технику.
Однако официально никто Artemis не отменял. Инженеры на мысе Канаверал продолжают медленно готовиться к запуску. Делегации Японии, которая является партнером в создании лунной орбитальной станции, официально заявили, что проект продолжается. А тут и NASA выступила с компромиссным предложением продолжить исследование Луны, но с главной целью полета на Марс. Пока что Маск не ответил.
При всем этом как-то забылось, что «мертвый проект» Artemis содержит часть, за которую отвечает компания самого миллиардера. Речь идет о посадочном модуле, контракт на который принес SpaceX, но он тоже не готов. Так что ситуация максимально запутанная.
Что же касается главного вопроса: Марс или Луна, то перспективность того или иного выбора обусловлена наличием в этом противостоянии третьей стороны — Китая. КНР точно будет лететь на Луну, потому что пока у них основная задача — просто не сильно отстать от США. Но если NASA и Маск ни на Луну, ни на Марс астронавтов до конца этого десятилетия не отправят, то китайцы совсем не против стать первыми.
Планы Маска относительно Марса кажутся откровенно фантастическими. Жертвуя Artemis ради них, США рискуют вообще никуда не полететь и критически отстать в космосе от Китая. Но если окажется, что SLS действительно невозможно производить на регулярной основе, то США все равно Китаю проиграют. С другой стороны, если полет на Марс таки удастся организовать, то это сохранит лидерство США независимо от того, чего достигнет Китай на Марсе. Наконец, можно вообще не выбирать, а продолжить реализацию обоих проектов, не отдавая предпочтение ни одному из них.
