Когда мы говорим о поисках инопланетных цивилизаций, то обычно представляем себе огромные радиотелескопы и мощные компьютеры, занимающиеся обработкой собранных ими данных. Но мало кто знает, что одна из наиболее масштабных попыток обнаружить «братьев по разуму» состоялась 97 лет тому назад.
21 августа 1924 г., за два дня до максимального сближения Марса с Землей в XX веке, в США был объявлен «Национальный день радиомолчания». На протяжении полутора суток каждый час все американские радиостанции прекращали свои передачи на пять минут. В это время сотрудники Военно-морской обсерватории США прослушивали эфир, пытаясь уловить сигналы с Красной планеты. Армия даже выделила специального криптографа для расшифровки посланий от «марсиан».
Сейчас эта попытка найти разумную жизнь за пределами Земли кажется наивной. Но, скорее всего, наши нынешние усилия по обнаружению «братьев по разуму» уже скоро будут восприниматься аналогичным образом. В одном только Млечном Пути насчитывается несколько сотен миллиардов звезд, а наиболее масштабный действующий проект поисков инопланетных цивилизаций Breakthrough Listen предполагает прослушивание лишь одного миллиона светил.
Но это вовсе не значит, что все наши усилия обречены на неудачу. Наоборот, подобные цифры скорее добавляют оптимизма, показывая, сколь мало мы знаем и как много удивительных открытий ожидает нас в космосе.
Основной вопрос заключается в том, каким способом лучше искать следы других цивилизаций. Долгое время приоритетным был поиск радиосигналов. У этого способа имеются как достоинства, так и ряд существенных ограничений. Чтобы обнаружить искусственный сигнал в радиодиапазоне, необходимо совпадение целого ряда факторов — начиная с выбранной для прослушивания частоты и заканчивая тем, что инопланетяне в принципе знают про радиосвязь. Поэтому больше шансов найти внеземной разум даст поиск техносигнатур — «следов», оставляемых развитыми технологиями.
Как они могут выглядеть? Мы наверняка слышали о концепции сферы Дайсона. Считается, что такие масштабные астроинженерные сооружения можно найти по избытку инфракрасного излучения. Другой вариант — машина для перемещения звездной системы (вроде двигателя Шкадова) она должна вызывать колебания блеска светила.
Техносигнатуры также могут «сопровождать» межзвездные корабли. Например, звездолет с магнитным парусом испускает циклотронное излучение, возникающее при его взаимодействии с окружающей средой. А корабль, оснащенный двигателем на антиматерии, можно было бы обнаружить по спектру излучаемых им фотонов.
В принципе, современная техника уже в состоянии находить признаки описанных выше явлений. Однако будем реалистами: цивилизация, умеющая строить звездолеты и сферы Дайсона, скорее всего, распространила бы свое влияние на значительную часть Млечного Пути и почти наверняка бы давно уже «заявила о себе».
Более вероятно обнаружение техносигнатур цивилизаций, подобных земной. Предположим, астрономы нашли перспективную землеподобную экзопланету и хотят узнать, имеется ли там развитая жизнь. Чем она может себя «выдать»?
Первую подсказку могла бы дать ночная сторона планеты, точнее — постоянные световые сигналы, «подаваемые» городами с электрическим освещением. Конечно, световой поток от них на много порядков ниже светимости дневной стороны. Чтобы его выделить, потребуются обсерватории нового поколения, оснащенные значительно более чувствительными приборами, чем имеющиеся в распоряжении современных астрономов. Однако это уже не кажется невыполнимой задачей.
Еще одной подсказкой могут стать сопутствующие городам «тепловые острова» — участки, температура которых на несколько градусов выше окружающей территории. Ученые смогут отличить их от естественных источников тепла (вроде пожаров или извержений вулканов) по степени нагрева, а также по особенностям спектра теплового излучения.
Уже сейчас астрономы имеют возможность идентифицировать отдельные химические элементы в атмосферах экзопланет, а вскоре смогут проводить их детальные анализы. Обнаружение большого количества кислорода по умолчанию станет аргументом в пользу обитаемости мира. Еще более мощным свидетельством стали бы следы химических соединений наподобие хлорфторуглеродов (фреонов), указывающих на промышленные выбросы.
Конечно, земные технологии пока не достигли уровня, позволяющего вести описанные выше поиски «братьев по разуму». Но с учетом активного развития науки можно сказать, что это станет возможным уже в обозримом будущем. В конце концов, всего поколение назад количество подтвержденных экзопланет было равно нулю, а сейчас оно превышает четыре тысячи. И кто знает — возможно, на одной из них действительно имеется развитая цивилизация, которая прямо сейчас изучает Землю на предмет наличия техносигнатур.
