Астрономы задействовали телескоп James Webb (JWST) для определения нижнего предела массы неудавшихся звезд в туманности Пламя. Он составляет 2–3 массы Юпитера.
Говоря про регионы активного звездообразования, мы подразумеваем, что в них рождаются звезды. Однако это не совсем так. В ходе процесса фрагментации молекулярные облака постепенно распадаются на все более мелкие единицы, или фрагменты. Наименьшие из них обладают недостаточной массой, чтобы внутри них могли запуститься термоядерные реакции.
Такие «несостоявшиеся звезды» делятся на две основные категории. Тела, чья масса составляет от 13 до 80 масс Юпитера, называют коричневыми карликами. Менее массивные тела классифицируются как cвободно парящие объекты.
Изучение неудавшихся звезд является непростой задачей. Они быстро становятся очень тусклыми и гораздо холоднее звезд. Эти факторы делают наблюдение за ними с помощью большинства телескопов трудным, если не невозможным, даже если речь идет о совсем небольших расстояниях.
Однако пока коричневые карлики и свободно парящие объекты очень молоды, они относительно горячие и испускают инфракрасное излучение. Его особенность заключается в том, что оно может проходить через плотные газопылевые облака в регионах активного звездообразования. Это дает астрономам возможность изучать их при помощи телескопов, вроде JWST.
В рамках нового исследования, команда астрономов задействовала JWST для изучения туманности Пламя. Она представляет собой очаг звездообразования возрастом менее 1 миллиона лет, расположенный на расстоянии 1400 световых лет от Земли. Исследователей интересовал нижний предел массы объектов, рождающихся в таких регионах.
Наблюдения дали ответ на этот вопрос. JWST выявил свободно плавающие объекты в туманности Пламя, чья масса всего в два-три раза превышает массу Юпитера. Поскольку чувствительность телескопа позволяет находить объекты массой до 0,5 массы Юпитера, астрономы полагают, что нашли предел фрагментации молекулярных облаков. Это означает, что любые свободнолетящие объекты в Млечном Пути, чья масса не превышает массы Юпитера, изначально сформировались как планеты и уже затем были выброшены из своих систем.
Ранее мы рассказывали о том, как JWST сфотографировал «песочные часы», в которых рождаются новые звезды.
По материалам Phys.org
