На многих сайтах и даже в некоторых научно-популярных изданиях порой встречается упоминание о том, что находящаяся на расстоянии 2,5 млн световых лет галактика Туманность Андромеды (M31) является самым далеким объектом, который можно увидеть на земном небе невооруженным глазом. Но это не совсем так. При идеальных погодных условиях наблюдатель с хорошим зрением способен разглядеть тусклое пятнышко в созвездии Треугольника (M33) — спиральную галактику, расположенную примерно в 3 млн световых лет от Млечного Пути.
Диаметр M33 составляет 60 тыс. световых лет, численность ее звездного населения оценивается в 40 млрд светил. Для сравнения: диаметр нашей Галактики достигает 100 тыс. световых лет, а в ее состав, по разным подсчетам, входит от 200 до 400 млрд звезд.
Недавно сотрудники миссии Hubble опубликовали наиболее подробное изображение M33. Оно составлено из 54 отдельных фотографий, сделанных при помощи установленной на телескопе Усовершенствованной обзорной камеры ACS. Оригинальное изображение состоит из 665 млн пикселей. На нем можно различить 10-15 млн самых ярких звезд галактики.
В отличие от Млечного Пути и Туманности Андромеды, галактика Треугольника не имеет перемычки. Это значит, что ее спиральные рукава «произрастают» прямо из галактического ядра. Она также весьма богата межзвездным газом и пылью, из которых активно формируются новые светила. На изображении можно увидеть две самые крупные области звездообразования — туманности NGC 595 и NGC 604.
NGC 604 является крупнейшим подобным регионом во всей Местной группе галактик. В нем сосредоточено более 200 звезд-гипергигантов. Поперечник региона составляет 1500 световых лет, его светимость в 6300 раз превышает светимость знаменитой Туманности Ориона. Если бы NGC 604 располагалась на ее месте, своим видимым блеском на земном небе она затмила бы Венеру.
По материалам: https://www.spacetelescope.org
