NGC 6397 — не только одно из ближайших к Солнечной системе, но и одновременно одно из старейших шаровых скоплений Млечного Пути. Оно расположено на расстоянии 7800 световых лет в созвездии Жертвенника и содержит 400 тыс. звезд. По оценкам астрономов, его возраст составляет около 13,4 млрд лет. Это значит, что скопление сформировалось всего через 400 млн лет после Большого Взрыва.
В процессе изучения траекторий звезд NGC 6397 команда французских исследователей обнаружила следы присутствия в нем невидимого компонента. Астрономы заподозрили, что скопление содержит черную дыру средней массы. Такие объекты считаются переходным звеном между черными дырами звездных масс (образующихся в результате коллапса массивных светил) и сверхмассивными черными дырами, расположенными в центрах большинства известных галактик.
Для проверки своей гипотезы астрономы задействовали телескопы Hubble и Gaia. Они показали, что скрытая масса не является точечной, а распределена по центральной части скопления. Таким образом, речь идет не об одном очень тяжелом объекте, а о множестве менее массивных тел.
Известно, что в результате гравитационного взаимодействия более тяжелые (а следовательно, короткоживущие) звезды скапливаются в ядрах шаровых скоплений, в то время как более легкие «выталкиваются» на периферию. Исходя из этого, астрономы пришли к выводу, что невидимый компонент NGC 6397 — это остатки погибших светил (белые карлики, нейтронные звезды и черные дыры звездной массы). Их общая масса оценивается в 1000-2000 солнечных. Последующее моделирование показало, что его основную часть должны составлять черные дыры. Два исследования, выполненные другими коллективами ученых, также подтвердили, что в ядрах шаровых скоплений должны доминировать черные дыры звездной массы.
По материалам https://esahubble.org
